En 2004, les chercheurs ont commencé à explorer la possibilité de modifier les souvenirs et la chimie du cerveau pour aider les personnes atteintes du trouble de stress post-traumatique (TSPT) à oublier leur traumatisme. Depuis, ceux qui travaillent dans ce domaine espèrent le développement d'un traitement de masse. Malheureusement, les efforts pour reproduire les premiers résultats prometteurs ont échoué à plusieurs reprises.
Aujourd'hui, une équipe de l'Université de Cambridge annoncé avoir resserré le cercle autour d’une protéine spécifique appelée protéine »Shank« . Ils pensent que cela pourrait être responsable de ces résultats difficiles à reproduire. Travailler sur cette protéine peut conduire à la capacité de modifier ou d’effacer complètement les souvenirs, notamment les plus douloureux.
Une ancienne légende grecque parlait d'une drogue, la Nepenthe, qui leur faisait oublier des souvenirs douloureux. Nous espérons qu'il s'agit d'un pas en avant sur la voie du traitement.
Amy Pelton, chercheur principal du projet
De quoi parle-t-on? Oh oui. De souvenirs. Je l'ai oublié.
Sur la base des connaissances actuelles, Les mémoires sont divisées en deux catégories différentes. Le premier stocke des données concrètes telles que des noms, des lieux, des visages et d'autres informations de base. Le second implique de capturer et de maintenir les émotions associées à des souvenirs particuliers. En conséquence, les scientifiques ont commencé à cibler la création et le stockage de souvenirs émotionnels pour voir s’ils pouvaient être modifiés, voire complètement effacés.
Cela a conduit à l’étude de 2004, dans laquelle les chercheurs ont montré comment les animaux ayant reçu du propranolol « oubliaient » un traumatisme appris. Toutefois (J'en ai aussi parlé ici), ces résultats se sont avérés particulièrement difficiles à reproduire. Mais ils ont ouvert la voie aux études de l'équipe de Cambridge.
L'étude en cours
Dans la présentation faite au conférence 2021 dell 'Collège Européen de Neuropsychopharmacologie (ECNP), la Dre Amy Pelton et son équipe ont expliqué les fondements et l'objectif de leur étude. "Les chercheurs ont découvert qu'une protéine particulière peut être utilisée comme marqueur cérébral pour indiquer si les souvenirs émotionnels peuvent être modifiés ou oubliés", peut-on lire dans le communiqué de presse.
Par ailleurs, ajoute le communiqué, bien que cette étude ait été réalisée sur des animaux, « les chercheurs espèrent que les résultats permettront à terme aux personnes souffrant du trouble de stress post-traumatique (SSPT) de retrouver une vie plus équilibrée ».
Comment les chercheurs ont procédé
L'équipe de recherche de Cambridge avait d'abord besoin de créer des souvenirs douloureux chez des souris de laboratoire pour effectuer leurs expériences. Et il l'a fait en utilisant une méthode classique des sciences du comportement.
Les chercheurs ont entraîné des souris à associer un clic à un léger choc électrique pour créer un souvenir de peur, un peu comme Pavlov l'a fait avec les chiens il y a plus de cent ans. Ils ont ensuite réactivé ces souvenirs chez les souris en jouant uniquement le son du clic. Finalement, immédiatement après ce « rappel », ils ont administré aux souris une injection de propranolol. Et ils ont échoué.
Comme d’autres qui avaient tenté de reproduire l’étude de 2004, Pelton et son équipe ont constaté que la mémoire des chocs n’avait pas du tout été réduite. Les souris ont continué à réagir avec peur au clic. En creusant plus profondément, l’équipe s’est concentrée sur la protéine « Shank », qui, selon eux, « agit comme un échafaudage pour les récepteurs qui déterminent la force des connexions entre les neurones ». Cette protéine, dit Pelton, doit être dégradée si l'on veut modifier ou effacer une mémoire à laquelle elle est connectée.
"Nous avons utilisé la présence de la protéine Shank pour déterminer si les souvenirs étaient devenus instables en premier lieu", a déclaré Pelton, "et nous avons constaté que ce n'était pas le cas."
L’avenir des souvenirs : « la joie infinie de l’esprit candide ? »
Dans les conclusions de l'étude, le Dr Pelton a parlé de l'enthousiasme suscité par cette découverte, mais a prêché la prudence quant à l'applicabilité à long terme de cette recherche.
Ce sont des mécanismes vraiment complexes et il faut garder à l’esprit qu’il s’agit d’un travail animal ; Les cerveaux humains sont similaires, mais beaucoup plus complexes. Nous espérons réduire l’impact inconscient des souvenirs émotionnels traumatisants, le type de traumatisme qui peut ruiner la vie des personnes atteintes du SSPT.
Amy Pelton
Quant à la forme que ces traitements pourraient éventuellement prendre, Pelton est resté prudent mais confiant.
Il est difficile d’imaginer qu’un jour, comme dans le célèbre film avec Jim Carrey et Kate Winslet, les gens choisiront quels souvenirs ils feront effacer. Cependant, au fil du temps, la science commencera à comprendre les facteurs qui rendent certains souvenirs « indélébiles » et d’autres non. Et cela, quel que soit le bien-être (que je souhaite) pour tous les patients atteints du syndrome de stress post-traumatique, nous permettra de mieux comprendre comment les souvenirs sont créés et modifiés, et comment fonctionne l'esprit.
