Combien de fois en regardant The Truman Show ou The Matrix une pensée nous a-t-elle surpris : et si nous vivions vraiment dans une simulation ? Une suggestion extravagante, sans aucun doute, mais quelqu'un l'a également prise au sérieux.
Elon Musk, PDG de SpaceX et d'un demi-kilo d'autres sociétés, a ouvertement soutenu le concept. Pour l'astronome Neil De Grasse Tyson la probabilité est de 50% / 50%, ainsi que pour le professeur David Kipping de l'Université de Columbia. D'autres, en revanche, le considèrent comme un exercice mental, non scientifique et non démontrable. Comment les blâmer ?
Cet article n'explore pas la possibilité que l'hypothèse de simulation soit vraie, mais quelles seraient ses implications. Et à bien y penser, il semble qu'exister dans un jeu vidéo hyper-réaliste étrange pourrait même être le meilleur scénario pour nous. Peut-être devrions-nous même espérer vivre dans une simulation. Pouquoi?
Hypothèse de la simulation : elle est debout depuis la nuit des temps
Citée depuis des siècles avec l'allégorie de la grotte de Platon ou le concept du démon maléfique de Descartes, la théorie moderne de la simulation voit le jour aujourd'hui. Dal Lavoro par le philosophe suédois Nick Boström, donc depuis 2003. Une œuvre complexe, qu'avec un certain culot je peux résumer en trois scénarios, dont l'un est forcément vrai.
Scenario 1 : nous arrivons au point où nous pouvons faire une simulation indiscernable du monde naturel. Alors, faisons-en un.
Scénario 2: nous acquérons la technologie pour en fabriquer un, mais pour une raison quelconque, nous ne le fabriquons pas.
Scénario 3: nous n'atteignons jamais ce point (c'est-à-dire que les humains s'éteignent avant que nous puissions en construire un).
L'essor de la technologie
Avant d'examiner les scénarios, voyons l'état de l'art. Bien sûr, la technologie a encore un long chemin à parcourir avant de créer une simulation aussi détaillée, mais les avancées numériques sont apparemment devenues imparables.
Il y a 40 ans, nous avions Pong : deux rectangles et un point. Nous avons maintenant des simulations 3D photoréalistes avec des millions de personnes jouant simultanément. Dans 40 ans, qu'aurons-nous ?
Des chercheurs japonais ont récemment créé une version numérique de l’univers que tout le monde peut explorer. Ils l'ont appelée Uchuu , qui signifie « espace extra-atmosphérique » en japonais. Il n’y a personne à l’intérieur, mais il est considéré comme « la simulation de l’univers la plus réaliste à ce jour » et est destiné à aider les scientifiques à étudier l’évolution du cosmos.
D'autres chercheurs, en revanche, ont même essayé de calculer combien de temps il faudrait avant d'appuyer sur un bouton et d'allumer cette "vie simulée". L'informaticien du MIT Rizwan Virk il a même écrit un livre à ce sujet.
Si vous avez atteint ce point dans l'article, je vous félicite. Maintenant, respirez profondément, car les choses deviennent encore plus compliquées.
Regardons les scénarios
Bien. Imaginons ce moment : c'est un mercredi soir, nous regardons la télévision et ils nous annoncent qu'à partir d'aujourd'hui, nous pouvons allumer une simulation de vie indiscernable de la réalité. Appuyez simplement sur un bouton "Démarrer". Qu'est-ce que nous faisons? On appuie dessus ou pas, ce bouton ?
Il est difficile de penser que nous allons renoncer à le faire. Quelqu'un l'appuiera probablement par curiosité, ne serait-ce que pour montrer qu'il ne se passera rien. Il y a des milliards de personnes dans le monde : c'est pourquoi le scénario 2 est hautement improbable. Bostrom l'exclut définitivement. Restent les scénarios 1 et 2. Décidons d'appuyer sur ce bouton.
Scénario 1 : Nous activons la simulation
À la manière d’Inception, un monde simulé dans le nôtre aurait sa propre chronologie. Le premier jour pourrait simuler le Big Bang. Il y aurait alors des villes, des démocraties, des guerres, qui sait. Les « personnes simulées » créeraient des technologies avancées, se développeraient davantage et auraient finalement le même problème que nous, celui de leurs créateurs. Oui : eux aussi créeraient une simulation, et eux aussi se retrouveraient devant un bouton : appuieraient-ils dessus ou pas ?
Comme nous, Bostrom suggère qu’ils appuieraient probablement sur ce bouton irrésistible. Et ainsi de suite. Cela implique que si une seule simulation de l’univers était créée, il pourrait y avoir une quantité infinie de simulations.
Dans un tel cas, quelle est la probabilité que nous soyons la « vraie réalité » et non l'une des innombrables simulations ? Il y a articles tentant de calculer la probabilité d'un tel résultat. Et nous nous rapprochons vraiment des 50% / 50% dont nous parlions ci-dessus.
Scénario 3 : pas de simulation
Et si nous n'arrivions jamais au niveau où nous pouvons créer une simulation réaliste ? Cela signifie que quelque chose nous a empêché de le faire. Qu'est-ce? La technologie cessera-t-elle soudainement de s'améliorer ? Ou pire, le monde finira-t-il ? Les deux intimidants, mais possibles.
Compte tenu de la rapidité avec laquelle la technologie devient plus sophistiquée, le point auquel des réalités simulées peuvent être réalisées est probablement plus proche que nous ne le pensons. Cela signifie que si nous sommes dans le scénario 3, le "stop" à la technologie (ou à l'humanité) est très proche.
Et puis il y a ceux qui ne croient pas du tout à la simulation
Ce qui nous soulage du problème, c'est qu'il y a plusieurs philosophes et scientifiques qui ont des contre-arguments à la théorie de la simulation. S'ils ont raison, rien de tout cela n'a d'importance.
Par exemple, une équipe de physiciens théoriciens de l’Université d’Oxford affirme qu’il n’y a pas assez d’atomes dans l’univers pour créer suffisamment de mémoire informatique pour stocker une simulation réaliste non pas de l’univers, mais simplement de la conscience humaine.
Si Bostrom a raison, cependant, le scénario dans lequel nous créons (ou vivons) une simulation est absolument préférable à ceux dans lesquels nous ne pouvons pas la créer, car cela signifierait que nous mourrons, ou que quelque chose ruinera complètement notre élan de recherche technologique.
