Dans de nombreuses régions du monde, l'accès à l'eau potable est un besoin majeur non satisfait. Un nouveau matériau qui désinfecte l'eau en une heure peut détenir la réponse. C'est ce que fait un prototype de l'Université du Texas à Austin.
La façon la plus courante de désinfecter l'eau et de la rendre potable est généralement de la faire bouillir. De nombreuses régions du monde manquent de sources d'électricité fiables et d'équipements modernes pour faire ce travail efficacement. De nouveaux appareils et méthodes (distillateurs solaires, filtres au graphène, distributeurs de chlore) ont été conçus pour nettoyer l'eau plus rapidement et plus efficacement que les méthodes précédentes, mais ils nécessitent de l'électricité et peuvent encore nécessiter beaucoup de travail. D'autres méthodes (telles que la méthode révolutionnaire électrofilage) sont encore en cours de finalisation.
De l'eau potable grâce à l'hydrogel
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont développé une méthode relativement simple qui ne nécessite pas d'énergie pour fonctionner. Il s'agit d'un comprimé d'hydrogel qui peut simplement être déposé dans un récipient d'eau, où tue plus de 99,999 % des bactéries en une heure environ. L'hydrogel peut ensuite être retiré, ne laissant aucun résidu ni produit chimique. La recherche a été publié dans le magazine Advanced Materials.
Les comprimés fonctionnent en générant du peroxyde d'hydrogène, qui agit avec des particules de charbon actif pour tuer les bactéries en perturbant leur métabolisme et rendre l'eau potable. L'équipe affirme qu'aucun sous-produit nocif n'est créé dans le processus.
L'hydrogel pourrait également améliorer les méthodes actuelles
Pas seulement boire de l'eau "en comprimés", cependant. Ces purificateurs d'hydrogel pourraient également trouver une utilisation dans l'amélioration d'autres techniques, telles que la distillation solaire. Un système qui fonctionne en concentrant la chaleur du soleil pour évaporer l'eau et la collecter dans un autre récipient, laissant les contaminants derrière. Cet équipement peut être obstrué par des microbes, mais l'équipe affirme que le nouvel hydrogel pourrait l'empêcher.
Bien que seuls des tests à petite échelle aient été menés jusqu'à présent, les nouveaux hydrogels devraient également être assez faciles à mettre à l'échelle, selon les chercheurs. Les matériaux et les processus sont peu coûteux et simples, et le matériau peut être moulé dans toutes sortes de formes et de tailles pour s'adapter à des cas d'utilisation spécifiques.
"Notre hydrogel multifonctionnel peut faire une grande différence dans l'atténuation de la pénurie mondiale d'eau potable. Il est facile à utiliser, très efficace et potentiellement évolutif pour une production de masse", a-t-il déclaré. Guihua Yu, auteur correspondant de l'étude.
