La semaine dernière, les premières rumeurs sont arrivées (en provenance des États-Unis) sur des tests réussis d'armes hypersoniques effectués par la Chine. D'après le dernier rapport relancé par le Financial Times, le test de cette arme (en juillet dernier, mais révélé récemment) a fait sensation, car cette arme était considérée comme impossible.
Le test de l'arme hypersonique a vu la Chine "tirer" un missile depuis un autre vaisseau spatial qui volait déjà à au moins cinq fois la vitesse du son, selon le rapport. De nombreux responsables militaires américains pensaient qu’une telle technologie était impossible, et les experts américains eux-mêmes ne savent pas exactement comment la Chine a pu réellement tester cette arme.
Surmonter la désorientation
Le document du Financial Times se concentre sur l'analyse des données de ce test. Une procédure qui fait actuellement l'objet d'une « ingénierie inverse » par ceux qui étudient les conséquences de ce qui s'est passé. A l’heure actuelle, presque tout nous échappe, même le potentiel même de cette arme hypersonique.
Qu'est-il arrivé: dans le test, la Chine a d'abord lancé ce qu'elle appelle un véhicule de rabotage hypersonique ou un poids lourd. Le poids lourd est envoyé dans l'espace monté à bord d'une fusée, avant de rentrer dans l'atmosphère et de voler vers sa cible à plus de cinq fois la vitesse du son. Les véhicules de ce type peuvent également fonctionner à eux seuls comme des armes compte tenu de leur vitesse, mais la Chine les a apparemment utilisés comme moyen de transport d’autres missiles.
Le poids lourd a ensuite pu lancer un missile distinct, qui s'est détaché dans l'atmosphère au-dessus de la mer de Chine méridionale, selon le nouveau rapport. L’arme hypersonique ne semble cependant pas avoir été lancée sur une cible, mais est tombée à l’eau, rapporte le FT. Cela ne fait qu’ajouter à la confusion des experts américains.
Arme hypersonique : les hypothèses
La méthode et le type de test rendent l'interprétation difficile, disais-je. Pourtant, comme vous l’imaginez, les experts du secteur émettent des hypothèses sur l’utilisation réelle de ce missile « lance-missiles » qui se déplace à une vitesse vertigineuse. Cela pourrait bien sûr être utilisé pour frapper plus tôt et mieux. Mais il pourrait aussi s’agir d’un système créé pour détruire les défenses anti-aériennes normales, avant de lancer des armes lourdes qui ne rencontreraient plus aucune résistance.
La Russie et les États-Unis travaillent depuis longtemps sur des technologies similaires (j'ignore le statut de ces projets). Ce qui s'est passé, cependant, suggère que la Chine est loin devant les deux.
