Des scientifiques de l'Université suédoise de Linköping ont récemment démontré comment les racines des plantes peuvent être utilisées comme dispositifs de stockage d'énergie.
L'expérience de l'équipe consistait à arroser des plants de haricots (phaseolus vulgaris) avec une solution spéciale qui rend les racines électriquement conductrices. Cela montre le potentiel de création de systèmes biohybrides qui combinent des processus biologiques avec des fonctionnalités électroniques.
L'énergie dans les plantes à racines électroniques
Dr. Eléni Stavrinidou, chercheur principal d'Etude au laboratoire d'électronique organique de l'université, a montré déjà en 2015 comment des circuits pouvaient être intégrés dans le tissu vasculaire des roses. Le chercheur est parvenu à ce résultat en nourrissant les plantes avec un polymère conducteur appelé PEDOT. Le polymère était absorbé par le système vasculaire de la plante pour créer des conducteurs électriques qui étaient ensuite utilisés pour former des transistors.
Dans une étude de suivi, Stavrinidou a montré qu'une oligomère marié, ETE-S, peut transformer les plantes en conducteurs capables de stocker de l'énergie grâce à des racines électroniques.
Dans des études précédentes, nous avons travaillé avec des boutures de plantes, qui ne pouvaient survivre que quelques jours. Dans cette nouvelle étude, nous utilisons une plante de haricot commune cultivée à partir de graines et montrons que lorsqu'elle est arrosée avec une solution d'oligomère, elle devient électriquement conductrice.
Eléni Stavrinidou
Des résultats étonnants
Un film conducteur de polymères: L'ensemble du système racinaire a commencé à fonctionner comme un réseau de conducteurs, et les racines sont restées électriquement fonctionnelles pendant plus de quatre semaines.
L’équipe a ensuite exploré l’utilisation de racines pour stocker de l’énergie en construisant un supercondensateur basé sur des racines, les racines agissant comme des électrodes pendant la charge et la décharge.
Un supercondensateur végétal pourrait stocker 100 fois l’énergie de ses systèmes précédents. L’appareil pourrait être réutilisé plusieurs fois car le procédé ne semble pas affecter le bien-être des plantes. La plante développe un système racinaire plus complexe, mais n’est pas affectée par ailleurs : elle continue de croître et de produire des haricots. Des haricots ordinaires, dis-je, pas des haricots électriques.
Les résultats de l'étude ouvrent la voie au développement d'innovations pour le stockage durable de l'énergie et la communication entre les systèmes électroniques et biologiques.
