La découverte du crâne d'un enfant de 4 à 6 ans a donné aux archéologues des grottes de l'Étoile montante de nouvelles informations très intéressantes.
En Afrique du Sud, les recherches historiques sur l’origine de l’humanité se sont considérablement développées, notamment après la découverte du système de grottes appelé « Rising Star ».
À ce stade, à une courte distance de Johannesburg, les archéologues ont pu récupérer plus de 2.000 XNUMX fragments de squelette, dont le crâne très spécial.
Voyons en détail ce qui s'est passé et ce que les personnes directement impliquées pensent de cette nouvelle découverte passionnante.
Le crâne de Johannesburg
Le crâne de l'enfant n'est malheureusement que partiel. Certains points cruciaux manquent et les archéologues tentent de reconstituer l’intégralité de la figure.
D'après ce que l'on sait, l'enfant appartient au groupe Homo Naledi, déjà présent à l'intérieur des grottes. Le système Rising Star existe depuis 2013 et a permis, à ce jour, la découverte de nombreux fragments différents. En effet, le site est aujourd’hui considéré comme l’un des plus riches en fossiles jamais découverts en Afrique.
Le squelette semble avoir 250.000 XNUMX ans et sa parfaite conservation est incroyable. Cette découverte est si particulière car, dans toutes les études précédentes, seules les dents et les parties de la mâchoire inférieure des enfants ont été identifiées.
Maintenant, cependant, il est possible d'analyser un crâne entier, en observant la forme de la tête d'individus plus jeunes.
Darryl de Ruiter, professeur et directeur du département d'anthropologie à la Texas A&M University, a brièvement décrit le moment de la découverte, déclarant : « Il n'y avait aucune pièce réplicative lorsque nous avons remonté le crâne et de nombreux fragments ont été réassemblés, ce qui indique qu'ils provenaient tous du même enfant célibataire."
Le crâne de Léti
Le crâne découvert près de Johannesburg s'appelle "Leti", un terme qui signifie dans la langue tribale setswana "le perdu".
Les archéologues ont pu reconstituer une grande partie du crâne grâce à la présence de 28 fragments différents et de 6 dents. La grande quantité d'artefacts a surpris l'équipe de chercheurs, qui ne peut généralement pas trouver de restes juvéniles.
Dans la plupart des cas, les os des plus petits ont tendance à être particulièrement fragiles et à se découvrir avec le temps. Le Leti est un spécimen très rare, qui mérite de recevoir la bonne attention.
Juliet Brophy, la chercheuse qui a mené l'étude sur l'état du crâne et des dents du Leti, est également du même avis.
"Il s'agit du premier crâne partiel d'un bébé Homo Naledi encore retrouvé et cela commence à nous donner une idée de toutes les étapes de la vie de cette espèce extraordinaire."
La découverte du crâne du Leti permet d'en savoir plus sur l'espèce primitive d'Homo Naledi. Les chercheurs auront ainsi l'occasion de se plonger dans les dynamiques de l'époque et de comprendre la culture de l'homme primitif et ce qui lui permettait de vivre.
Le mystère de la découverte
Un petit mystère se cache derrière la découverte du crâne de Léti.
Plus qu'un mystère, il est possible de parler de curiosité. Les archéologues se demandent encore comment le petit garçon a réussi à atteindre une partie aussi reculée et inaccessible du système de grottes.
Les restes de Léti ont en effet été retrouvés dans un passage de quelques centimètres de large seulement, et sans la proximité d'aucune partie du corps. Il n'y a pas de traces de dommages ou de coups particuliers le long du crâne, il est donc probable que les autres membres de l'espèce aient été impliqués dans le déplacement du squelette.
Le travail des archéologues à l'intérieur des grottes de Rising Star se poursuit aujourd'hui, dans le but de mettre en lumière de nouvelles découvertes incroyables. Certaines chambres, non encore analysées par l'équipe, pourraient cacher d'autres restes d'Homo Naledi, et il convient d'y regarder de plus près.
"La découverte d'un seul crâne d'enfant, dans un endroit aussi éloigné du système de grottes, ajoute au mystère de la façon dont ces nombreux restes se sont retrouvés dans ces espaces reculés et sombres du système de grottes de Rising Star", explique-t-il. "C'est juste une autre énigme parmi tant d'autres qui entourent ce fascinant parent humain disparu."
l'étude apparaît dans la revue PaleoAnthropology.
source: Université Texas A & M
