Le vaisseau spatial DART (Je vous ai parlé de son lancement ici) développé par la NASA a un objectif intrigant : s'écraser sur un astéroïde. Pouquoi? Pour voir si cela peut être une stratégie de défense planétaire viable au cas où l'astéroïde serait sur une trajectoire de collision avec la Terre. Le vaisseau spatial, lancé le mois dernier, a déjà diffusé ses premières images : bon signe, cela veut dire qu'il a survécu au lancement et que la caméra est ok.
Une belle photo (relativement rapprochée)
Mardi 7 décembre, le vaisseau spatial a ouvert la porte circulaire qui recouvre l'ouverture de sa caméra télescopique DRACO et, pour le plus grand plaisir de tous, a diffusé la première image du milieu environnant", a-t-il écrit par la NASA. L'image est prise "de près", à 11 secondes-lumière de la Terre. Il fait plus de 3 millions de kilomètres (environ 2 millions de miles) et montre une douzaine d'étoiles, nettes et cristallines sur le fond noir de l'espace, près de l'intersection des constellations de Persée, du Bélier et du Taureau.
Deuxième étoile à droite
Les images DART sont capturées à l'aide de la caméra haute résolution DRACO (qui signifie Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation), le seul instrument à bord de cet avion kamikaze. DRACO est utilisé à la fois pour la navigation et le ciblage. Il observera la taille et la forme de l'astéroïde Didymos et aidera à fournir des informations sur comment et où l'avion DART devrait le frapper.
DART, chronique d'un impact qui nous sauvera (peut-être)
Bien que n'étant pas son objectif principal, DRACO sera également utilisé pour envoyer des images vers la Terre. Au fur et à mesure de l'avancement de la mission, nous aurons de plus en plus de photographies qui nous montreront tout : le parcours de cette "flèche spatiale", et son crash sur l'astéroïde.
Cela ressemble à l'intrigue d'un film célèbre, mais sans Bruce Willis (ni Ben Affleck et Liv Tyler, pour ne blesser personne).
