Une petite équipe de chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory et de l’Université de Californie a découvert que les trains alimentés par batterie pourraient devenir économiques dès 2023.
Dans son article publié dans la revue Nature Energy, le groupe affirme qu'une meilleure technologie de batterie et un coût inférieur pourraient bientôt permettre à l'énergie des batteries de rivaliser avec le carburant diesel pour propulser les trains. Chercheur Federico Zénith ha publié un article dans le même numéro du magazine qui expose les raisons de la conversion des trains à l'alimentation par batterie.
Les trains, note Zenith, transportent environ 40 pour cent du fret interurbain aux États-Unis - les expédier par train est moins cher que d'utiliser des camions. La plupart des trains de marchandises aux États-Unis fonctionnent au diesel et émettent environ 0,6 % des les émissions totaux de carbone. Le passage à l’alimentation par batterie pourrait empêcher ces émissions.
Un changement notable
Aux États-Unis, les trains électriques sont alimentés par des lignes aériennes, un système coûteux et inefficace. L’équipe suggère que les batteries pourraient constituer une meilleure option. Une seule locomotive équipée d’un système de batterie de 14 mégawatts suffirait à remplacer un train propulsé par un moteur diesel. Ils affirment également qu'une telle locomotive pourrait transporter un train sur environ 240 kilomètres avec une seule charge. Cela consommerait la moitié de l’énergie d’un train diesel. Et si la batterie était chargée à l’aide d’une ressource renouvelable, cela réduirait à zéro l’empreinte carbone d’un train électrique.
Batteries de trains, trains de batteries
Il y a une chose à considérer. La plupart des locomotives diesel actuelles fonctionnent à l’électricité : le diesel alimente les générateurs embarqués. Tout ce qui serait nécessaire pour la plupart des locomotives serait de remplacer les générateurs et d'ajouter un wagon de marchandises dédié juste derrière la locomotive pour transporter une grande batterie. Comme une banque d'alimentation. L'ajout de wagons de marchandises davantage dédiés et équipés de batteries augmenterait l'autonomie du train.
Les batteries, notent les chercheurs, pourraient être chargées à des arrêts désignés, à condition que des chargeurs rapides pour de telles batteries soient développés. Alternativement, les wagons de marchandises alimentés par batterie pourraient être remplacés par de nouveaux aux arrêts désignés, ce qui réduirait considérablement les temps d'attente.
