Selon une nouvelle étude, de vastes gisements de sel indiquent que les bassins d'eau de surface et liquide de Mars sont présents sur la planète depuis environ un milliard d'années de plus qu'on ne le pensait auparavant.
Depuis 2008, l'orbiteur Mars Odyssey de la NASA il a découvert des centaines de gisements de chlorure de sodium (sel de table) couvrant des centaines de kilomètres carrés. Non seulement ils démontrent que Mars était beaucoup plus humide il y a longtemps, mais ils fournissent également une méthode pour déterminer quand l’eau sur Mars était présente pour la dernière fois à la surface. L'ont-ils trouvé ? Non, mais c'est là. Oui, il y a de l'eau sur Mars.
"Le sel est incroyablement soluble", dit-il Ellen Leak, auteur principal d'une recherche récemment publié sur Avances AGU. "Ces dépôts ont dû se former lors d'une dernière et grande évaporation de l'eau de la planète."
Comment ces dépôts se sont-ils formés ? Et quand?
Pour répondre à ces questions et comprendre quand l'eau a disparu de la surface de Mars, Leask et ses collègues ont analysé les dépôts de sel, observant quels types de reliefs ils se sont formés et comment ils se sont déposés sur le sol de Mars. planète rouge.
Les données du Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), combinées à des échantillons trouvés sur Terre, ont conduit les chercheurs à découvrir que les gisements de sel sont étonnamment minces (moins de 3 mètres d'épaisseur et situés dans des minima topographiques) dans le sous-sol martien.
L'analogue terrestre le plus proche que nous puissions trouver sont les chaînes de lacs qui se forment en Antarctique pendant l'hiver, lorsque la neige fond de façon saisonnière au-dessus du pergélisol.
Les gisements de sel martien se trouvent souvent dans des dépressions peu profondes, parfois perchés au-dessus de cratères beaucoup plus grands et dépourvus de gisements. Cette orientation semble indiquer que le sel provient du ruissellement des eaux de surface sur Mars au cours d'un cycle de gel-dégel des glaces, selon l'article. Dans ce cas, Leask et ses collègues ont découvert des gisements de chlorure au sommet d’un terrain volcanique formé il y a seulement 2,3 milliards d’années. Auparavant, on pensait que l’eau sur Mars sous forme liquide et à grande échelle avait disparu il y a environ 3 milliards d’années.
L'eau sur Mars : nouvelles perspectives
"Cette découverte nous donne de nouvelles cibles pour de futures missions vers Mars", explique Leask. « Certains de ces gisements se trouvent sur un terrain un milliard d’années plus jeune que le terrain sur lequel passe actuellement le Perseverance Rover. Cela élargit considérablement nos connaissances sur l’eau sur Mars. »
Les futures missions pourraient analyser les structures de chlorure pour voir si elles sont dues à l'évaporation, et les données pourraient alors également révéler quels produits chimiques organiques étaient présents dans l'eau de Mars lorsqu'elle était à la surface et à l'état liquide.
