Le pôle sud de la lune pourrait être la destination privilégiée pour les missions à venir. Comme il est toujours exposé à la lumière du soleil et qu'il peut y avoir de l'eau, l'Agence spatiale européenne (ESA) l'a désigné comme site potentiel pour une base lunaire.
Une équipe de chercheurs de l'Université de technologie de Tallinn (TalTech) en Estonie s'est déjà lancée dans la conception de panneaux solaires qui pourraient alimenter une telle colonie lunaire. Une technologie de cellule solaire qui ressemble étrangement à du papier de verre et qui pourrait alimenter les nouvelles « colonies ».
Comment c'est fait?
La technologie implique plusieurs couches de polymères. Au sein de chaque couche, de petits cristaux aussi gros que des grains de sable sont intégrés. Ces cristaux peuvent absorber la lumière du soleil et la convertir en énergie, comme de minuscules cellules solaires.
Cette technologie microcristalline permet la production d'électricité et de panneaux solaires flexibles à faible coût, qui pourraient également couvrir de vastes zones du sol lunaire. La possibilité de fabriquer des microcristaux même avec des matériaux trouvés sur place, dans le régolithe (fer, soufre et pyrite) permet théoriquement de les réparer de façon autonome pour les futurs colons.
Les cellules solaires "en poudre", ne sont pas nées d'hier
Marit Kauk-Kuusik, responsable du laboratoire de matériaux photovoltaïques de l'université, commente : « Les scientifiques de TalTech travaillent sur la technologie des cellules solaires monocouches pour les applications terrestres depuis environ 20 ans.
« La principale innovation est la couche unique absorbant la lumière constituée de la poudre monocristalline, qui contient des éléments abondants et peu coûteux. Les cellules solaires basées sur cette technologie apporteront de l'innovation dans le domaine de l'énergie solaire intégrée dans les bâtiments ».
Espace électricité. Comment allons-nous « brancher l'épine » sur d'autres planètes ?
De plus en plus d'entreprises et de gouvernements étudient de nouvelles technologies qui permettront d'établir une base lunaire ou sur d'autres corps célestes comme Mars. Ils devront réfléchir à la manière de soutenir les gens dans des endroits si éloignés de la Terre. Et ils les étudient tous : da fermes piscicoles sur la lune ad habitats construits ad hoc.
Rien ne peut être fait sans résoudre d'abord la question de l'énergie. L'électricité d'abord, puis tout le reste.
L'équipe de TalTech n'est cependant pas la seule à essayer d'alimenter la future base lunaire. Plus tôt ce mois-ci, la NASA a commencé à accepter les propositions pour établir un système d'énergie nucléaire basé sur la lune au cours de la prochaine décennie.
"Il y a une forte pression en ce moment, de la part des agences spatiales internationales, dont l'ESA et certaines entreprises privées, pour se préparer à un retour de longue durée sur la Lune. Pour rendre les activités futures possibles, il est important de commencer à développer les technologies qui nous permettront de construire et d'exploiter des infrastructures à long terme », dit-il. Advenit makaya de l'ESA.
