Nitricity a créé un réacteur expérimental qui produit des engrais azotés économiques et respectueux de l'environnement en utilisant l'énergie solaire. Leur production d'engrais sur site élimine les émissions liées au transport des engrais et constitue une alternative durable aux Procédé Haber-Bosch, qui utilise des combustibles fossiles pour fixer l’azote.
L'azote extrait de l'air est utilisé par Nitricity pour produire de l'acide nitrique, le nutriment le plus essentiel dans les engrais que les plantes utilisent pour cultiver toute notre nourriture.
Le processus adopté
En octobre 2021, l'entreprise a démarré ses opérations commerciales avec l'installation de 144 panneaux solaires : le plus classique des projets pilotes.
Sur son site officiel, Nitricity a ensuite fourni les résultats d'une étude expérimentale sur son projet pilote « sérieux » à Fresno, en Californie. Le système solaire de départ était un complexe de 16 panneaux montés au sol produisant 75-85 V et une puissance maximale de 2,4 kW.
Le système était connecté directement à un système d’irrigation souterrain, utilisé pour fertiliser une culture de tomates. L'étude montre le succès de l'expérience, avec des tomates en quantité et en qualité comparables à celles obtenues avec le système de contrôle (c'est-à-dire un engrais azoté produit en masse).
Azote et engrais de l'air : le projet pilote
Nitricty affirme que sa technologie séduira un large éventail de clients. Le système est facilement disponible, permettant aux agriculteurs éloignés des centres de production d’engrais de bénéficier de l’innovation.
Sur le plan environnemental, c'est un bang : le procédé Nitricity remet en question la production industrielle d'ammoniac, un procédé qui crée directement plus de CO2 que tout autre processus chimique provoqué par l’homme sur terre. La principale matière première pour la fixation moderne de l’azote est le gaz naturel, et sa conversion en ammoniac génère une forte pollution.
Ce n'est pas tout: La solution d'azote distribué et localisé de Nitricity évite également les émissions de transport. Le processus de distribution d'engrais azotés d'origine fossile peut entraîner des inefficacités du marché, entraînant pour un agriculteur un coût de l'engrais deux à cinq fois plus élevé que ce qui serait disponible dans une usine. En raison de leur lien direct avec le gaz naturel, les coûts de production des les engrais fossiles sont imprévisibles et coûteux.
Quatre comptes avec de l'azote
Un exemple pratique d'application de la technologie Nitricity, avec le cas d'un producteur de blé :
- 1 hectare de blé a besoin d'environ 112 kg d'azote.
- 112 kg d'azote (via l'ammoniac ou l'urée) sont aujourd'hui produits dans une usine à charbon ou GN, qui émet environ 136 kg de CO2.
- Avec le procédé actuel, 300 grammes de N2O par hectare sont donc émis. Cela signifie qu'un hectare émet environ 200 kg de CO2 en raison des émissions de N2O dans le sol.
- Au total, 1 hectare de blé peut émettre jusqu'à 340 kg de CO2 provenant de la production et de l'application d'engrais.
La technologie Nitricity atténue près de 100 % de ces émissions.
