Certains scientifiques pensent que le premier objet interstellaire découvert dans notre système solaire, Oumuamua, pourrait être un vaisseau spatial extraterrestre. Quelqu'un d'autre (la plupart, pour être honnête) pense qu'il pourrait s'agir d'un rocher en forme de cigare. Quoi qu'il en soit, cependant, Oumuamua a surgi trop vite pour que nous puissions le comprendre.
De nombreux scientifiques ont abandonné l'espoir de connaître la vraie réponse, mais une équipe a préparé une mission audacieuse consistant à envoyer un vaisseau spatial vers un objet spatial lointain à mesure qu'il s'éloigne de la Terre. selon Forbes. Pourquoi Oumuamua court, si on ne le comprenait pas. Fou aussi. Mais prenons un peu de recul pour mieux comprendre ce que certains scientifiques émettent même comme une voile solaire extraterrestre, ou quelque chose de similaire.
À la poursuite de l’Oumuamua « extraordinaire »
Le 19 octobre 2017, la surveillance des objets géocroiseurs Pan-STARRS1 a découvert Oumumaua, un objet différent de tout astéroïde précédemment identifié dans notre système solaire.
Peu de temps après la première observation, Oumuamua a changé de vitesse, dérivant de la trajectoire initialement prévue et ne laissant aucune trace de débris dans son sillage. Un astrophysicien de Harvard, professeur Avi Loeb, il suggéra plus tard qu'Oumuamua étaient un vaisseau spatial extraterrestre interstellaire, ou un morceau de celui-ci.
Oumuamua est désormais hors de portée de nos télescopes les plus puissants, mais ces divergences sont trop intrigantes pour ne pas être approfondies. C'est pourquoi, pour tenter de comprendre, un groupe d'astronomes duInitiative pour les études interstellaires (I4IS) publié une nouvelle recherche proposant le projet Lyra, une mission pour envoyer une sonde à voile solaire, atteindre et étudier Oumuamua avant de la perdre à jamais dans le cosmos.
Qu'est ce que ça pourrait être?
« Il existe de nombreuses théories pour expliquer la nature d’Oumuamua. Ils comprennent un agrégat de poussière fractale, un iceberg d’hydrogène, un iceberg d’azote, une voile solaire extraterrestre, des fragments d’une planète détruite par les marées », écrivent les auteurs de l’article.
Toutes les explications sur Oumuamua ont un point commun : elles sont extraordinaires (surtout celle de la voile solaire extraterrestre, je dois le dire).
Aide de Jupiter
Le nouveau document envisage le lancement d'une mission dans 6 ans, début 2028, pour atteindre Oumuamua entre 2050 et 2054. La voile solaire orbiterait autour de la Terre pendant les quatre premières années, puis recevrait une attraction gravitationnelle de Vénus et Jupiter. et partit en voyage vers le mystérieux objet spatial.
La technologie pour le faire ? C'est déjà là. Les voiles solaires ont fait leurs preuves de la mission de preuve de concept Voile de lumière 2 de la Planetary Society, initialement destinés à l'astéroïde de 2017 : ils aideraient à propulser le vaisseau spatial en route vers Oumuamua. La mission illustrée dans l'étude utiliserait une voile à photons au moins partiellement alimentée par un laser sur Terre, similaire au concept de Percée Starshot pour une sonde de navigation légère qui pourrait atteindre notre système stellaire le plus proche, Alpha Centauri, dans les deux décennies suivant son lancement.
Oumuamua, ce n'est pas la première mission proposée
Bien que d'autres équipes de recherche aient proposé des missions à Oumuamua, la plupart d'entre elles se sont appuyées sur la réalisation d'un manœuvre d'Oberth autour du Soleil pour augmenter leur vitesse. Trop de chaleur, trop de rayonnement. Pour cette raison, l'article qui vient d'être présenté (qui exploiterait la gravité de Jupiter) a plus de faisabilité.
Il ne reste plus qu'à attendre le bon alignement de Jupiter (2028 en fait) et c'est parti pour une course folle après Oumuamua : le plus étrange "éclat spatial" jamais vu.
