L'énergie renouvelable ne semble pas toujours être quelque chose de créé par la nature, mais elle est certainement souvent inspirée par la nature. Quelques exemples? Des panneaux solaires intelligents qui suivent le soleil dans le ciel comme des tournesols, ou "cerfs-volants sous-marins" qui nagent comme des poissons. Viennent maintenant les "algues électroniques", des filaments spéciaux qui génèrent de l'énergie à partir du mouvement des vagues.
Il s’agit d’un concept d’échelle qui montre beaucoup de potentiel. À une échelle suffisamment grande, ses filaments « imitant les algues » pourraient fournir de l'électricité aux gros équipements électriques à partir du mouvement des vagues. Bouées flottantes, centrales électriques côtières, appareils submersibles, équipements de surveillance des eaux et même phares de navigation.
Une caresse ondulatoire
Comment fonctionnent ces « algues » ? A travers le soi-disant nanogénérateurs triboélectriques (TENG) qui collectent l'excès d'énergie provenant du transfert d'électrons d'une surface à une autre, par exemple avec l'électricité statique.
Après quatre ans de recherche, un couple de scientifiques essayant de créer une source d'énergie qui ressemble à des algues a utilisé le FEP, un copolymère souvent utilisé dans les tubes autour des câbles, et le PET, l'un des plastiques les plus populaires, tous deux recouverts d'encre conductrice.
Comme le mouvement des vagues fait osciller les algues TENG, le revêtement est branché et débranché à plusieurs reprises, générant de l'électricité. Dans un article récent décrivant le succès de cet appareil, les scientifiques ont montré que seules quelques-unes de ces algues sont capables d'alimenter un réseau de 30 lumières LED.
Parce qu'elles n'émettent ni chaleur, ni lumière, ni son, les algues TENG n'ont pratiquement aucun impact sur l'environnement. Si vous pensez que certains générateurs houlomoteurs sont d'énormes machines souvent sujettes à la corrosion (et donc à la pollution de l'eau), vous réalisez immédiatement le changement possible derrière cette évolution.
Voici une vidéo montrant comment cela fonctionne.
Professeur Min Yi Xu au Georgia Institute of Technology a contribué au développement des algues TENG. Le chercheur estime que (à condition que l'énergie sous-marine soit suffisante pour stimuler les TENG deux à trois fois par seconde), un « parc énergétique » de la taille de la Géorgie pourrait répondre aux besoins énergétiques de la planète entière.
En ces termes, bien sûr, le système serait peu pratique : trop grand et difficile à transporter de l'énergie. Un certain nombre d'usines TENG pourraient cependant approvisionner des zones entières.
Maintenant, les chercheurs développent le système pour les premiers tests à grande échelle. Je ne peux pas attendre.
