Le secteur nucléaire mise sa rentabilité à long terme sur une nouvelle génération de réacteurs. Les réacteurs sont suffisamment petits pour être transportés, utilisent des méthodes de refroidissement alternatives et ont une pression plus faible que les centrales traditionnelles.
Les partisans de cette technologie sont convaincus que les politiques et l’opinion publique manquent de confiance parce qu’ils sont mal informés. Pire : parce qu’ils sont encore coincés dans des centrales qui ne ressemblent pas ou peu au nucléaire de nouvelle génération, une centrale nucléaire qui utilise généralement des substances comme le sel fondu et le plomb, ou des gaz comme l’hélium, pour éviter une surchauffe du cœur.
Aucune entreprise employant ces technologies n'a obtenu de licence de construction dans le monde. Pourquoi?
Nucléaire nouvelle génération : l’appétit est fort
Les partisans des micro-centrales insistent depuis près d'une décennie sur les caractéristiques « écologiques » du nouveau nucléaire : une technologie qui n'implique pas d'émissions peut favoriser la transition écologique vers l'objectif zéro émission. Sur la base de ces considérations, le ministère américain de l'Énergie demande au Congrès jusqu'à 4 milliards de dollars sur sept ans pour le développement de réacteurs avancés. Parmi les bénéficiaires, il y aurait des entreprises telles que Puissance Terra, une startup fondée par Bill Gates ; X-énergie, qui conçoit un réacteur à haute température refroidi par gaz; et Puissance de Kairos , qui vise à construire un réacteur d'essai refroidi au sel à partir de 35 mégawatts. Potentiel? Tant. Intérêts? Autant.
Alors, qu'est-ce qui ne va pas?
Avec les accidents de Three Mile Island, Tchernobyl e Fukushima Daiichi Encore fraîches dans tous les esprits, ces nouvelles mini-centrales font toujours face à une opposition forte et déterminée. Les groupes environnementaux affirment que les mini-centrales nucléaires, d’une capacité de 1,5 MW ou moins, représentent environ 0,1 % de la taille d’une centrale électrique conventionnelle et produisent néanmoins suffisamment de matières radioactives pour présenter des risques de contamination. L’ajout d’installations supplémentaires, en particulier les plus petites, ne fera qu’augmenter l’entropie et la quantité de déchets dangereux dont personne ne sait quoi faire.
À l'échelle mondiale, plus de 70 petits réacteurs modulaires (d'une capacité totale d'environ 12 gigawatts) ont été proposés ou sont en cours de développement dans au moins cinq pays, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique. Le seul déjà construit est un réacteur flottant dans la ville russe de Pevek sur l'océan Arctique, qui est utilisée pour alimenter les opérations minières.
Ils ne sont pas nécessaires
Grégory Jaczko, président de la Commission américaine de réglementation nucléaire de 2009 à 2012, estime que le manque de dynamisme réglementaire et « social » autour de ces nouvelles centrales suggère qu'il serait erroné de compter sur elles pour sortir de la crise climatique. « Ils ne sont tout simplement pas prêts », dit-il. "Et quand ils seront prêts, ils ne seront plus utiles." A-t-il raison ? Est-ce vrai?
Le fait est que, guidés par les nombreux opérateurs (des dizaines dans le monde) travaillant sur de nouveaux projets, les législateurs sont également « persuadés », tant aux États-Unis qu'aux États-Unis. en Europe (et dans UK), d'inclure les projets électronucléaires dans les stratégies qui contribueront à faciliter la transition écologique.
Les entreprises applaudissent cette nouvelle tendance (qui ne prend pas encore en compte l'opinion publique, ou qui prend en compte le fait qu'elle pourra bientôt être convaincue avec des arguments « forts » comme l'alternative catastrophique de la crise énergétique). Presque tous affirment que la nouvelle centrale nucléaire est prête et que la lenteur avec l'approbation des projets dépend uniquement de la mauvaise préparation des commissaires et des organismes gouvernementaux.
Les prochaines étapes
Les intentions, je le répète d'après les tendances que je vois, sont de développer des cadres d'autorisation pour les réacteurs avancés, et c'est quelque chose qui devrait se produire dans les 5 prochaines années. La réglementation va probablement changer et le feu vert sera donné au développement de dizaines de nouveaux projets. L'énergie nucléaire avancée est une réalité possible dans les années à venir.
Le brouillard du doute, cependant, est encore épais.
