Chercheurs de la Graduate School of Science, Université de la ville d'Osaka, ils ont obtenu la preuve que les poissons sont capables de réussir le MSR, le test du miroir, un test psychologique qui détermine si un animal possède une auto-reconnaissance visuelle binoculaire et une conscience de soi.
Comme l'expliquent les chercheurs dans leur étude publié dans Plos Biology, la capacité d'un animal à réussir un test MSR est déterminée lorsqu'il « touche ou gratte une marque placée sur son corps à un endroit qui ne peut être vu qu'indirectement dans un miroir ».
Connaissance de soi aquatique
Auparavant, en utilisant une marque brune sur la zone de la gorge d'un labre plus propre Labroides dimidiatus, nous avions montré que trois spécimens sur quatre s'éclaircissent la gorge plusieurs fois après avoir nagé devant un miroir. Un résultat égal à celui obtenu dans des études similaires sur la conscience de soi menées sur d'autres animaux comme chevaux, éléphants, dauphins et pies.
Masanori Kohda, Université de la ville d'Osaka
L'une des critiques formulées à l'égard de ces résultats concernait la taille de l'échantillon et la nécessité de mener des études répétées montrant des résultats positifs. En collaboration avec des chercheurs de l'Institut Max Planck du comportement animal en Allemagne et de l'Université de Neuchâtel en Suisse, cette étude a augmenté la taille de l'échantillon à 18 spécimens, avec un résultat positif en 94% des cas. 17 spécimens sur 18 ont confirmé le comportement observé dans les études précédentes.
Tous les doutes levés
Le professeur Kohda déclare : « Certaines études antérieures sur d'autres animaux ont montré que le simple fait de déplacer un miroir ravive un comportement agressif. Cela suggère que l’animal n’a appris que la contingence spatiale, pas la conscience de soi.
Pour éviter tout malentendu, l'équipe a transféré des poissons nettoyeurs formés au miroir dans un aquarium doté d'un miroir d'un côté de l'aquarium, puis trois jours plus tard dans un aquarium doté d'un miroir de l'autre côté. Résultat? Les poissons ne montraient plus d'agressivité envers leur miroir.
De plus, pour s'assurer que les poissons ayant réussi le test se reconnaissaient réellement et faisaient preuve d'une conscience d'eux-mêmes, les chercheurs ont placé des poissons dressés en miroir dans des réservoirs adjacents séparés par du verre transparent. Au bout de deux ou trois jours, lorsque les poissons avaient largement réduit leur comportement agressif les uns envers les autres, ils étaient marqués comme étalon la nuit suivante.
Les implications de l’étude pourraient être considérables, avec le potentiel de changer la façon dont nous voyons les poissons et autres créatures aquatiques. Il est possible que des recherches plus approfondies sur la conscience de soi chez les poissons fournissent la preuve de caractéristiques cognitives complexes que l'on pensait autrefois n'exister que chez les vertébrés supérieurs.
