Une équipe de scientifiques de l'Université de Pennsylvanie a créé une technologie inspirée des chromatophores, des cellules spéciales des poulpes et des calmars qui peuvent se dilater et comprimer les plaques réfléchissantes internes en réponse à des stimuli externes.
Les ingénieurs ont construit un chromatophore artificiel capable de transformer les couleurs du proche IR (infrarouge) en UV visible. Et cela peut être fait en quelques millisecondes, grâce à des membranes fines et flexibles constituées d’un réseau de polymères à cristaux liquides.
Les membranes ont été placées sur de minuscules fentes dans un motif de grille. Chacun d'eux peut être gonflé à une pression spécifique. Au fur et à mesure que la cavité se dilate, la membrane s'étire et son épaisseur diminue, provoquant un changement de couleur.
Scène de poulpe (je sais, c'est une mauvaise blague)
L’idée de matériaux changeant de couleur existe depuis un certain temps. Cependant, auparavant, ces appareils nécessitaient une tension de environ 75% pour changer les couleurs. La nouvelle méthode, en revanche, n'a besoin que d'une légère pression pour changer les teintes sur tout le spectre.
Un énorme pas en avant : ne nécessitant que 20% de déformation, cette nouvelle technologie peut être intégrée dans les pixels d'un moniteur (et plus).
L'auteur principal de l'étude publié dans Nature Materials, Shu Yang, explique-t-il : « En observant comment les poulpes » génèrent la couleur structurelle, nous avons compris que leur corps contenait des cellules élastiques qui fonctionnaient comme des pixels dans un écran. Nous pensons pouvoir utiliser la même méthode."
Moniteurs de camouflage et plus
Les ingénieurs, comme mentionné, seront capables de programmer ces « chromatophores électroniques » tout comme les pixels d'un écran, en enregistrant la pression précise nécessaire pour amener chacun d'eux à la couleur souhaitée. Pour faire quoi?
Kim Se-Um, co-auteur de l'étude, a des idées très claires : « Ces matériaux souples peuvent trouver des utilisations dans des applications distinctes telles que la cryptographie, l'optique adaptative et la robotique douce. »
On trouvera des objets qui ne deviennent visibles qu'avec la bonne combinaison de pression, ou des écrans visibles même pour les myopes sans lunettes, ou des robots capables d'étudier les animaux sans être vus, voire plus. Sauf pour les pieuvres (je sais, je me suis rabattu. Pour ceux qui lisent les versions étrangères du site : ce sont tous des calembours idiots en italien, prétendez qu'ils sont invisibles).
