La première personne à recevoir une greffe de cœur de porc est décédée cette semaine, deux mois plus tard l'opération. La mort de M. David Bennett cela s'est produit au centre médical de l'Université du Maryland, où il avait été soigné pour une pneumonie, et la situation s'est soudainement aggravée.
Le fils de Bennett a toutefois félicité l'hôpital d'avoir donné cette dernière chance à son père, affirmant que la famille espère que cet effort aidera à trouver une solution à la pénurie d'organes à l'avenir.
"Nous sommes reconnaissants pour chaque instant, chaque rêve et chaque nuit blanche qui ont conduit à cet incroyable exploit", a déclaré David Bennett, Jr.
Coeur de porc et autres organes
Depuis des décennies, les médecins tentent de transplanter des organes d’animaux sur des humains pour sauver des vies. Bennett, un homme à tout faire de Hagerstown, dans le Maryland, était le bon candidat pour cette nouvelle aventure, tout simplement parce que sinon il aurait été condamné à mort : même après l'opération du 7 janvier, il savait que rien ne garantissait que cela fonctionnerait.
« Nous sommes dévastés par la perte de M. Bennett. C'était un patient courageux et noble qui s'est battu jusqu'au bout », a déclaré le Dr Bartley Griffith, le chirurgien qui l'a opéré.
Des scientifiques ont modifié un animal pour lutter contre le rejet d'organes
L’opération nécessite que le cœur du donneur soit transplanté chez un receveur approprié. Les précédentes tentatives de xénotransplantation ayant échoué en raison du rejet rapide de l'organe étranger par le corps du receveur, les médecins du Maryland ont utilisé un cœur de porc génétiquement modifié. Plus précisément, pour supprimer les gènes porcins qui provoquent un rejet hyperrapide.
Au début, la décoration semblait bonne. Le cœur de Bennett battait toujours et l'institution informait régulièrement le public de son rétablissement. Parmi les messages, également une vidéo dans laquelle Bennet lui-même regardait la télévision depuis son lit tout en travaillant avec son physiothérapeute.
C'était la xénogreffe la plus survivante de tous les temps, un nouveau record. Le précédent a été créé en 1984 lorsque Baby Fae, un nourrisson déjà gravement malade, a été transplanté dans le cœur d'un babouin.
Transplantations d'organes, il faut une autre source
Des centaines de milliers de personnes dans le monde meurent chaque année en attendant un organe. Beaucoup meurent encore avant d'être ajoutés à de longues listes d'attente. Des tentatives, y compris par xénogreffes, comme dans le cas de ce cœur de porc, sont nécessaires.
Les porcs sont utilisés depuis longtemps en médecine humaine, notamment pour les greffes de peau de porc et l'implantation de valvules cardiaques de porc. Mais la transplantation d’organes entiers est bien plus complexe que l’utilisation de tissus hautement transformés.
Grâce à l'expérience de M. Bennett, les chercheurs ont acquis des informations inestimables sur le fonctionnement du cœur de porc génétiquement modifié. La question suivante est de savoir si cette leçon est suffisante pour convaincre les autorités d’approuver un essai clinique.
