Il y a un étang vert en plein milieu du désert du Sahara, au nord de la Mauritanie, à près de 500 kilomètres de toute colonie. C'est l'usine d'essai construite par Planète brillante, une startup qui vise à réduire les effets du changement climatique en cultivant des quantités massives d'algues capturant le carbone dans le désert.
"Nous pouvons capturer encore plus de CO2 qu'une forêt tropicale selon l'emplacement et la saison", dit-il Raphaël Jovine, co-fondateur et scientifique en chef de Brilliant Planet. "La différence est que lorsqu'un arbre de la forêt tropicale est abattu, il renvoie 97% du carbone dans l'atmosphère, mais nous ne le faisons pas."
La première usine à l'échelle commerciale, qui couvrira 400 hectares (1.000 40.000 acres), prévoit d'éliminer 2 XNUMX tonnes de COXNUMX par an - pratiquement émissions équivalentes l'utilisation de 92.000 2.000.000.000 barils de pétrole. Agrandi pour couvrir les terres désertiques disponibles sur les côtes, le système pourrait hypothétiquement éliminer 2 2 XNUMX XNUMX de tonnes (ou si vous préférez XNUMX gigatonnes) de COXNUMX par an.
Comment fonctionne "l'usine d'algues" dans le désert ?
La startup pompe l'eau de mer des côtes voisines vers l'installation : une eau riche à la fois en nutriments pour la croissance des algues que le CO2. Sur une période de 18 à 30 jours, les algues se développent et sont filtrées par l'eau (qui est renvoyée dans l'océan moins acidifié, aidant à résoudre un autre problème). À ce stade, les algues sont séchées et enfouies dans le sable, stockant le carbone en permanence : l'environnement salé et sec ne les décomposera pas.
Une solution fantastique, qui répond à un besoin absolu : éliminer le CO2 de l'atmosphère il est essentiel de lutter contre le réchauffement climatique.
Brilliant Planet est la seule startup à s'être focalisée sur ce type d'approche : les autres (beaucoup ont échoué) tentent de faire pousser des algues dans des bioréacteurs coûteux.
Encore une fois la nature enseigne
"En gros, nous avons pris les processus naturels, les proliférations d'algues naturelles, qui sont à la base de la chaîne alimentaire dans l'océan, et les avons ramenés à terre à grande échelle."
Raphaël Jovine, co-fondateur et scientifique en chef de Brilliant Planet.
Des efflorescences algales massives se produisent de manière saisonnière dans l'océan - le système de Brilliant Planet amène le processus à terre avec d'énormes avantages. Un pour tous? Le prix: moins de 50 $ par tonne de CO2 capturée. C'est UN DIXIÈME des coûts des différentes usines.
Pour ceux qui ont des doutes légitimes : la startup fait tourner son site de test depuis près de 5 ans pour prouver que le projet fonctionne. Et cette usine de culture d'algues est déjà la troisième après les premiers projets pilotes en Afrique du Sud et à Oman. En 2023, la dernière installation d'essai commencera et en 2024, la première véritable installation commerciale commencera enfin.
Il y a un demi-million de kilomètres carrés (plus de 300.000 XNUMX milles carrés) de terres désertiques côtières et plates dans le monde, de l'Afrique à l'Amérique du Sud en passant par l'Australie.
Espace pour transformer le désert en forêt tropicale. Allez les gars.
