Les animaux de compagnie parfaits pour les personnes souffrant d'allergies? Mais bien sûr les chats hypoallergéniques que l'on a pu voir partout dans quelques années.
Une équipe d'experts travaille à créer des chats hypoallergéniques génétiquement modifiés. Ils visent à éliminer de leur génome la protéine responsable des allergies chez l'homme, effaçant ainsi tous les symptômes gênants.
Le projet part de la recherche sur l'édition génétique CRISPR de cellules germinales, qui déterminent l’ADN de toutes les autres cellules. En modifiant ces gènes, certains chercheurs de la société de biotechnologie EnBio, ils devraient être capables d’éliminer efficacement la protéine à l’origine de l’allergie.
Comment surviennent les allergies
Les symptômes d'allergie sont liés à la présence d'allergènes, des structures moléculaires étrangères à l'organisme qui « activent » une réponse défensive du système immunitaire.
Une fois attaqué, le système commence à produire des anticorps pour détruire les allergènes. À leur tour, les anticorps activent les globules blancs pour libérer des histamines.
Les histamines sont la cause de l'inflammation, qui se traduit par : éternuements, toux, peau larmoyante ou qui démange. Les chats hypoallergéniques peuvent éliminer ces problèmes dans l'œuf, permettant aux personnes allergiques de profiter de leur compagnie.
Chats hypoallergéniques ?
L'allergène du chat qui provoque l'allergie est une protéine appelée Fel d1, libéré par les glandes salivaires et cutanées. Les scientifiques d'InBio ont analysé l'ADN de 50 chats domestiques, en le comparant à l'ADN de 8 espèces différentes de chats sauvages.
De cette manière, ils ont pu comprendre quel gène est responsable de la création de la protéine Fel d 1 et si ce gène est essentiel à la survie du chat.
Secondo Nicole Brackett, l'un des généticiens impliqués dans le processus, il y a de bonnes chances de succès.
Les « nouveaux » chats
En analysant les résultats, l'équipe a trouvé deux gènes, CH1 et CH2, responsable de la production de Fel d 1.
Ils ont ensuite utilisé l’outil d’édition génétique CRISPR-Cas9 pour les éliminer, obtenant ainsi des résultats positifs. Plus important encore, les chercheurs ont noté qu’il n’y avait aucun effet secondaire négatif immédiat associé à la suppression du gène.
A l'heure actuelle, la technique n'a été testée que sur des cellules in vitro , et pas encore sur de vrais chats.
L’équipe prévoit de commencer les tests in vivo uniquement lorsqu’elle sera totalement sûre qu’il n’y a aucun risque.
Le succès de la thérapie, comme le déclare Nicole Brackett, « peut profondément bénéficier aux personnes allergiques aux chats en éliminant l’allergène majeur à la source ».
Très probablement, plusieurs années s'écouleront avant que des résultats concrets soient obtenus. Pourtant, l’hypothèse des chats hypoallergéniques génétiquement modifiés est plus qu’intéressante.
Imaginez combien de personnes pourraient en profiter et quel impact cela pourrait avoir sur l'avenir de la médecine.
Il ne nous reste plus qu'à attendre quelques années.
