Produire de l'énergie à partir d'ondes radio peut sembler sortir d'un livre de science-fiction. Cependant, un groupe de l'Université de Floride du Sud a développé un appareil qui pourrait faire exactement cela, selon les chercheurs.
L'appareil, une antenne métasurface spécialisée qui peut absorber les ondes radio et les convertir en énergie, a le potentiel de changer le secteur de l'énergie dans son ensemble.
Des ondes radio à l'électricité : comment ça marche ?
Les chercheurs tentent depuis des années de capter l'énergie des ondes radio. Ce n'est pas une procédure simple et peut coûter plus d'énergie à l'intérieur qu'à l'extérieur. Au fur et à mesure que la technologie utilise les ondes radio ambiantes, telles que le Wi-Fi, le GPS, le Bluetooth ou les réseaux de téléphonie mobile, davantage d'ondes radio sont collectées. Il y a également eu des progrès dans les métamatériaux (types particuliers de matériaux conçus pour avoir des propriétés que l'on ne trouve pas dans les matériaux naturels). Ensemble, ces deux facteurs rendent tout à fait possible de transformer les ondes radio en énergie de manière durable.
Pour générer sa propre antenne, les chercheurs du Université de Floride du Sud ils ont utilisé un métamatériau qui a un haut absorbance des ondes radio et permet une plus grande circulation du courant électrique. Cela a amélioré l'efficacité énergétique de l'antenne, une première étape dans la conversion des ondes de faible intensité en énergie électrique. "La technologie pourrait également être adaptée pour fournir une source d'ondes radio qui alimente ou recharge les appareils dans une pièce", explique-t-il. Clayton Fowler, un membre de l'équipe qui a travaillé sur le développement de l'antenne.
Les tests d'antenne à ondes radio sous tension
Pour tester l'antenne, les récepteurs ont mesuré la quantité d'énergie collectée par une source radio entre 0,7 et 2,0 GHz. L'équipe a ensuite modifié la fréquence des ondes radio pour voir si cela affectait la quantité d'énergie collectée.
Leurs tests ont révélé que l'antenne pouvait collecter 100 microwatts de puissance à partir d'ondes radio avec une intensité égale à celle qui se produit à 100 mètres d'une tour de téléphonie cellulaire. "Nous avons également placé un téléphone portable très près de l'antenne lors d'un appel téléphonique", explique-t-il. Jiang Feng Zhou de l'Université de Floride du Sud. "Bien qu'il soit plus pratique de collecter l'énergie des tours de téléphonie cellulaire, notre antenne a tout de même montré la capacité de capter l'énergie."
Adieu câbles et énergie en mouvement
Les chercheurs pensent que la capacité unique de cet appareil pourrait déclencher un énorme changement dans l'industrie de l'énergie.
« En éliminant les connexions filaires et les batteries, ces antennes à énergie radioélectrique pourraient contribuer à réduire les coûts, à améliorer la fiabilité et à rendre certains systèmes électriques plus efficaces », explique Zhou.
Ils seraient utiles pour alimenter des capteurs domestiques intelligents tels que ceux utilisés pour la température, l'éclairage et le mouvement, ou des capteurs utilisés pour surveiller la structure des bâtiments ou des ponts, où le remplacement d'une batterie est difficile, parfois impossible.
Cette antenne peut également être conçue pour être plus portable, permettant une meilleure récolte d'électricité lors de vos déplacements ou en arrière-plan avec des appareils intelligents. En résumé? Plus d'efficacité et de durabilité.
