Imaginez un avenir dans lequel l'humanité pourra voyager vers d'autres planètes semblables à la Terre… et peut-être découvrir d'autres "humains". Ou du moins des humanoïdes.
Sur la base de ses recherches, un astrobiologiste de l'Université de Cambridge pense que cette perspective est plus possible qu'il ne le pensait auparavant. Dans une interview accordée à la BBC le mois dernier Simon Conway Morris, paléobiologiste de l'évolution au Département des sciences de la Terre de l'Université de Cambridge, affirme "avec une confiance raisonnable" que l'évolution de type humain s'est certainement produite ailleurs dans l'univers.
Évolution convergente
L'idée derrière les études de Morris est celle de "l'évolution convergente". Selon ce principe, les effets aléatoires de l'évolution se médiatisent progressivement de sorte que dans un environnement donné, ils convergent en créant des créatures similaires. Un exemple? Le vol. Morris note comment cela a évolué indépendamment sur Terre à au moins quatre reprises : chez les oiseaux, les chauves-souris, les insectes et les ptérosaures.
Une façon comme une autre de dire que sur d'autres planètes pas très différentes de la Terre il pourrait y avoir des humanoïdes plus ou moins semblables à nous, avec une grosse tête, deux membres supérieurs et deux inférieurs. Les fameux petits hommes verts (ou gris), ou les nombreuses espèces "humanoïdes" aperçues dans Star Trek ? Peut-être rien de tout cela, mais rien de différent non plus.
Les humanoïdes dans l'Univers, un thème récurrent
Morris n'est pas le seul à penser que la vie extraterrestre peut aussi évoluer en produisant des êtres humanoïdes ailleurs dans l'univers. Même le biologiste Arik Kershenbaum, également à Cambridge, a publié un livre entier sur le sujet.
"Puisque l'évolution est le mécanisme explicatif de la vie sur Terre", a déclaré Kershenbaum au magazine Quanta cette année, "les principes que nous trouvons sur Terre sont applicables au reste de l'univers".
Bien que nous ayons tendance à imaginer des espèces extraterrestres qui ne partagent pas les intérêts culturels humains tels que la philosophie et la littérature, Kershenbaum soutient que même les formes de vie extraterrestres avancées n'auraient pas déjà émergé en tant qu'entités techniques sophistiquées. Ils le feraient de toute façon "Évolué à partir d'une espèce pré-technologique", avec toutes les briques qui servent une finalité sociale, comme les liens entre groupes ou les transmissions d'idées.
Autrement dit? Nous pouvons rencontrer des humanoïdes qui se racontent des histoires, ou des chansons, ou quoi que ce soit, comme le fait la civilisation humaine, avec des objectifs sociaux similaires.
Si les idées de Kershenbaum et Morris sur l'évolution étaient correctes, l'humanité pourrait un jour explorer le cosmos et rencontrer d'autres espèces avec lesquelles établir des relations et communiquer d'une manière presque "familière".
