La prise de conscience grandit dans le monde entier sur les enjeux éthiques et environnementaux liés à l'agriculture intensive et à l'exploitation des animaux.
Une prise de conscience qui concerne également les tanneries et la production de cuir et d'objets en cuir : c'est pourquoi les entreprises et les détaillants recherchent des alternatives aux produits d'une industrie très polluante.
La viande cultivée en laboratoire suscite de plus en plus d’attention : l’agriculture cellulaire est sur le point d’arriver massivement sur le marché au cours des prochaines années. Il y a désormais aussi de la place pour le cuir cultivé en laboratoire : et une startup se dit prête à augmenter sa production.
De quelques cellules à toute la peau cultivée dont vous avez besoin
Vitrolabs développe un procédé permettant de produire de la peau cultivée de manière efficace et écologique à partir de quelques cellules seulement.
Ce processus consiste à réaliser une biopsie et une première collecte de cellules (qui n’est effectuée qu’une seule fois) sur un animal vivant. Ces cellules sont ensuite cultivées dans un environnement riche en nutriments, se divisant et formant des tissus qui peuvent ensuite être transformés en peau.
La composition du cuir issu de ce processus atteint la complexité des cuirs traditionnels. Et cela résout l’un des principaux obstacles au succès des alternatives au cuir : trop de consommateurs sont encore attirés par la qualité luxueuse du cuir véritable.
Est-ce que ça marchera?
L'automne dernier, l'entreprise a démarré la production avec une usine pilote : les bons résultats obtenus ont attiré les investisseurs. Le « prix » était de 45 millions d'euros de nouveaux fonds obtenus.
"Il y a eu une explosion d'entreprises développant des matériaux alternatifs au cuir", explique-t-il. Ingvar Helgason, PDG de VitroLabs. « Notre cuir animal de culture préserve les caractéristiques biologiques que l'industrie, les artisans et les consommateurs connaissent et aiment du cuir, tout en éliminant les aspects les plus nocifs pour l'environnement et l'éthique du processus de fabrication conventionnel du cuir associé à son approvisionnement. »
De nombreux innovateurs développent des alternatives au cuir en utilisant des matériaux tels que pommes, chanvre e champignons.
VitroLabs semble pouvoir réussir, précisément parce qu'il vise directement les caractéristiques du cuir véritable cultivé en laboratoire.
Le paradigme ? Qualité et durabilité. On verra quand sortira le premier ongle cultivé*.
* Pour les lecteurs non italiens : c'est un terme d'argot pour définir une veste en cuir.