Selon les chercheurs impliqués dans le projet, la Chine utilise l'intelligence artificielle pour transformer la construction d'un barrage sur le plateau tibétain en la plus grande œuvre imprimée en 3D au monde.
La centrale hydroélectrique de Yangqu mesurera 180 mètres de haut et sera réalisée "couche par couche" en impression 590D. Il utilisera des excavatrices, des camions, des bulldozers, des finisseurs, des rouleaux et de l'IA sans pilote pour tout assembler : pièce par pièce.
Une fois achevé en 2024, le barrage de Yangqu enverra chaque année 1500 milliards de kilowattheures d'électricité du cours supérieur du fleuve Jaune au Henan, une zone habitée par plus de 4,9 millions de personnes.
Impression 3D : idéale pour un barrage
Selon le scientifique principal du projet Liu Tianyun, dans un article publié dans le Journal of Tsinghua University (Science and Technology) évalués par des pairs, la construction de barrages et l'impression 3D sont "de nature identique".
Liu et son équipe ont eu l'idée d'"imprimer" des projets de construction à grande échelle il y a environ 10 ans. Aujourd'hui, la technologie d'impression 3D des infrastructures à grande échelle est suffisamment mature pour être massive et libérer de nombreux humains d'un travail lourd, répétitif et dangereux.
Si vous pensez combien de temps ces appareils sont passés de la création de petits composants à des bâtiments entiers (le premier ne mesurant que 6 mètres de haut, à Dubaï), vous serez étonné.
Le rôle de l'intelligence artificielle
Les ingénieurs civils chinois ne sont pas étrangers à l'utilisation de l'IA - c'est déjà arrivé depuis Baihetan, le deuxième plus grand barrage du monde, achevé en seulement quatre ans.
Cela pourrait être un banc d'essai beaucoup plus difficile : les machines intelligentes seront capables de faire encore mieux que les humains, en particulier dans des conditions difficiles et dangereuses. Le chantier de construction du barrage de Yangqu, qui a débuté fin 2021, exploite déjà pleinement les versions les plus avancées de cette technologie.
Comme, comment? En "découpant" un modèle 3D du barrage en couches et en affectant une équipe spécifique de robots spécialisés à chaque "couche".
Excavatrices sans pilote, capables d'identifier et de charger des matériaux à partir d'un dépôt de stockage. Des camions automatisés (dont certains électriques), qui livreront les matériaux au besoin, sans gaspillage. Des bulldozers et des pavés robotisés qui transformeront ces matériaux en couches physiques du barrage, qui viendront "tranche" par tranche. Enfin, des capteurs capables de surveiller la qualité et la compacité de la construction, d'analyser les vibrations du sol et d'autres données.
Une armée de robots qui, quand ils se trompent, apprennent tout de suite
Les auteurs de l'étude écrivent que cette technologie peut être utilisée pour analyser d'énormes quantités de données en temps réel et prendre des décisions précises et éclairées. L'apprentissage automatique permet aux ordinateurs de reconnaître presque n'importe quel objet en temps réel, de faire face à l'inattendu et de s'adapter.
Sans toutefois commettre d'erreurs humaines. Les camionneurs peuvent livrer des matériaux au mauvais endroit, de fortes vibrations empêchent les rouleaux de garder des trajectoires parfaitement droites.
Surtout, les humains meurent. Et ils meurent d'erreurs, de rythmes de travail impossibles, de conditions dangereuses. Des choses que le développement d'une technologie comme celle-ci se doit de faire appartenir au passé.
Bien sûr, ce barrage aura toujours aussi besoin de figures humaines, mais pas dans des conditions de travail dangereuses.
Impression 3D : pas seulement pour un barrage
L'équipe de Liu affirme que cette méthode peut également être utilisée pour d'autres infrastructures telles que les aéroports et les routes. La construction de l'IA est un outil très important qui façonnera notre avenir.
Il y a certaines limites à surmonter : aujourd'hui, l'impression 3D pour les grandes infrastructures ne peut pas imprimer des choses composées de différents matériaux, comme le béton armé (armature en acier et béton ensemble).
Plus tard, cependant, il trouvera encore plus d'utilisations.
