Le bois est partout. N'importe où, vraiment. Jusque dans les bureaux des associations contre la déforestation : un marché mondial de 630 milliards d'euros rien qu'en 2021. il dépassera les 900 milliards d'euros en seulement 4 ans. D'accord, nous sommes tous d'accord : le reboisement seul ne nous aidera pas à guérir tous les dégâts humains, mais devons-nous vraiment abattre tous les arbres de la planète avant de comprendre que nous nous tuons ?
Une nouvelle solution promet de mettre fin à ce cercle vicieux. Et si on pouvait "faire pousser" du bois avec l'agriculture cellulaire, et utiliser du bois cultivé au lieu d'abattre des arbres ? MIT a confirmé cette possibilité, développant une technique qui produit du bois de toute forme et de toute taille en laboratoire.
Comment l'ont-ils fait?
En substance, les scientifiques du MIT ont réussi à donner aux cellules végétales normales les mêmes propriétés que les cellules souches. Ils ont extrait des cellules des feuilles d'une plante à fleurs appelée Zinnia elegans, puis ils les ont gardés dans un liquide pendant quelques jours. Dans l'étape suivante, les chercheurs ont "enrichi" ces cellules végétales avec des nutriments et des hormones.
Après un certain temps, ces cellules végétales ont produit de nouvelles cellules végétales. En modulant le dosage des hormones, les chercheurs ont également modulé les caractéristiques physiques et mécaniques des cellules nouvellement cultivées. Des niveaux plus élevés d'hormones, un matériau plus rigide.
Selon le chercheur Ashley Beckwith, qui a dirigé la recherche, il suffit de modifier de petites quantités de ces produits chimiques pour apporter des changements significatifs en termes de résultats physiques.
Ça passe à l'impression : et sans gaspillage
Beckwith et son équipe ont également pu impression 3D structures conçues sur mesure à partir de cellules végétales cultivées, en utilisant une méthode de bioimpression 3D. L'expérience a été menée pendant trois mois, en maintenant le matériel végétal produit au laboratoire en « incubation » dans l'obscurité. Le bois cultivé a stupéfié les chercheurs : non seulement il a survécu, mais il est aussi cultivé à deux fois le taux d'un arbre normal.
Excellente nouvelle également contre le gaspillage, si l'on tient compte du fait que la transformation des meubles en bois implique une perte d'environ 30 % du bois utilisé. La technique de bio-impression utilisée au MIT ne génère aucun déchet. Zéro. Pas d'opérations soustractives : à l'avenir on pourrait choisir la forme d'une chaise, l'imprimer et s'arrêter. Pas un seul jeton de plus.
Quand le bois est-il "cultivé" en laboratoire ?
Pour l'instant au MIT, ils ont réussi à montrer que ce matériel végétal peut être cultivé en laboratoire et que ses propriétés mécaniques peuvent être modifiées, mais la recherche en est encore à ses balbutiements. D'autres études et tests seront nécessaires avant que la technique puisse être améliorée et utilisée pour "faire pousser et imprimer" les premiers meubles.
J'ai hâte que ça arrive : chaque année nous avons abattu 15 milliards d'arbres. Quinze milliards.
Chaque année, les humains abattent environ 15 milliards d'arbres. Une catastrophe qui déclenche mille problèmes liés au changement climatique. En cas de succès, ce "bois cultivé" du MIT nous aidera à nous débarrasser de la déforestation. Pour toujours.
