Je vais être honnête : je ne sais pas exactement ce qu'il adviendra de nous à cause de tout cela. plastique.
Il n'est pas biodégradable, et si on ne comprend pas comment le recycler VRAIMENT (efficacement, rapidement, durablement, économiquement) ça se gâte. Considérez que plus de 6 millions de barils de pétrole sont encore utilisés chaque jour pour fabriquer des sacs en plastique, des bouteilles de boissons gazeuses et plus encore, et vous comprendrez que ce n'est pas seulement un énorme problème - c'est pratiquement une menace pour les espèces. Et je n'ai pas dit "microplastiques"...
Une nouvelle étude décrit l'utilisation d'une variante enzymatique, par commodité je dirai simplement "enzyme", spécialement créée pour réduire considérablement le temps nécessaire à la décomposition du plastique.
L'enzyme des merveilles
"Nous pourrions utiliser cette enzyme pour nettoyer des sites contaminés par la pollution plastique", explique l'équipe de l'université du Texas qui l'a développée.
Des tests ont montré qu'il peut décomposer des objets en polyéthylène téréphtalate (PET) en une semaine, dans certaines circonstances même en 24 heures: dans la nature elles prennent aussi des millénaires.
Utilisations possibles
"Les possibilités d'exploitation de ce procédé sont infinies dans toutes les industries", explique l'ingénieur chimiste Hal Alper, à la tête de la recherche.
Cette enzyme aiderait non seulement les entreprises de nombreux secteurs à réduire leurs déchets, mais leur permettrait de prendre les devants dans le recyclage de leurs produits. Pour les recycler "chez soi" sans recourir à des transports et procédés externes.
Un organisme intelligent
L'équipe a appelé l'enzyme FAST-PETase (PETase fonctionnelle, active, stable et tolérante). Il l'a développé à partir d'une ancienne enzyme naturelle qui dégrade le plastique PET et l'a modifié à l'aide de l'apprentissage automatique pour identifier cinq mutations qui lui permettent de dégrader le plastique plus rapidement dans différentes conditions environnementales.
Les chercheurs ont également pu repolymériser le plastique avec des réactions chimiques. De cette manière, l'enzyme permet au plastique d'être "décomposé" et "réassemblé" pour créer de nouveaux produits.
Tests sur l'enzyme FAST-PETase
Les recherches de FAST-PETase ont consisté à étudier 51 récipients en plastique post-consommation différents, cinq fibres de polyester différentes, des tissus en PET et des bouteilles d'eau.
Lors de tests sur tous ces produits, l'enzyme a prouvé son efficacité à des températures inférieures à 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit).
"Lorsque vous pensez à des solutions de nettoyage environnementales, vous avez besoin d'une enzyme qui peut fonctionner à température ambiante", explique Alper. "Notre technologie a un avantage significatif sur toutes les autres."
Le PET est présent dans de nombreux emballages de consommation, des textiles aux bouteilles de boissons. A lui seul, on pense qu'il représente environ 12% de tous les déchets mondiaux. Si cela ne semble pas assez effrayant, sachez que globalement, moins de 10% de tout le plastique a déjà été recyclé.
Solution idéale
L'introduction de FAST-PETase pourrait aider énormément. Les chercheurs disent qu'il est relativement peu coûteux, portable et pas trop difficile à adapter au type de niveaux industriels qui seraient nécessaires.
Aujourd'hui, les moyens les plus populaires de se débarrasser du plastique sont de le mettre dans une décharge où il pourrira très lentement, ou de le brûler, ce qui est coûteux et nocif pour l'environnement. Il est évident que de nouvelles méthodes sont nécessaires - cette enzyme pourrait être idéale.
Ce projet démontre l'efficacité de la combinaison de différents domaines, de la biologie synthétique au génie chimique en passant par l'apprentissage automatique. Un pouvoir, celui de fédérer différentes disciplines, qui sera de plus en plus important à l'avenir.
Recherche a été publié dans Nature.
