Les chercheurs du Stevens Institute of Technology travailler sur un appareil portable à faible coût qui pourrait réduire de moitié le nombre de biopsies inutiles et fournir aux dermatologues et autres médecins de première ligne un accès immédiat aux tests de laboratoire sur le mélanome, le cancer malin de la peau en constante augmentation.
"Nous n'avons pas l'intention d'éliminer les biopsies", a-t-il déclaré. Négar Tavasolian, directeur du laboratoire de bio-électromagnétisme. "Nous voulons simplement fournir aux médecins des outils supplémentaires et les aider à prendre de meilleures décisions."
Comment fonctionne le scanner "anti mélanome" ?
L'appareil de l'équipe utilise l'imagerie à ondes millimétriques, la même technologie utilisée dans les scanners de sécurité des aéroports, pour scanner la peau d'un patient.
Parce que les tissus sains absorbent les rayonnements millimétriques différemment des tissus cancéreux, il est théoriquement possible de repérer un mélanome en comparant les rayons réfléchis par la peau. Pour mettre cette technologie en pratique, les chercheurs ont utilisé des algorithmes pour intégrer les données obtenues à partir de nombreuses antennes différentes dans une seule image à bande passante ultra-élevée, réduisant le bruit et permettant d'identifier rapidement même les plus petites tumeurs en scannant chaque grain de beauté et imperfection.
L'équipe, dirigée par le Dr. Amir Mirbeik, ont utilisé une version portable de leur technologie pour examiner 71 patients dans un scénario réel. Résultat? La méthode peut distinguer avec précision les lésions bénignes et malignes en quelques secondes.
L'appareil identifie le mélanome avec un 97 % de sensibilité et 98 % de spécificité, un tarif compétitif avec les meilleurs outils de diagnostic de qualité hospitalière.
Rapide et surtout portable
Il existe d'autres technologies d'imagerie avancées qui peuvent détecter les cancers de la peau, mais ce sont des machines volumineuses et coûteuses qui ne sont pas disponibles en clinique. Le tournant est que le diagnostic du mélanome peut se faire avec un appareil peu coûteux : petit, très rapide et aussi simple d'utilisation qu'un téléphone portable.
Quoi qu'en dise Tavassolian, parce que la technologie fournit des résultats en quelques secondes, elle pourrait un jour complètement changer les contrôles de routine. Les médecins pourraient obtenir des diagnostics précis et ultra-rapides de mélanome en traitant plus de patients.
Les prochaines étapes
Maintenant, nous devons "conditionner" ce matériau dans un circuit intégré. Tout de suite après, en commençant par une production en série : bientôt on verra des diagnostics par ondes millimétriques pour moins de 100 euros. Un pari d'ici 2025, mais il faudra sans doute encore moins : environ deux ans.
Plus tard, les mégadonnées et l'apprentissage automatique permettront aux gens d'utiliser un tel outil pour garder leur peau sous contrôle tous les jours. Même seuls, quand ils veulent.
