Le virus d'Epstein Barr (EBV) est un virus de la famille de l'herpès qui se propage par la salive et qui cela touche environ 9 personnes sur 10, bien que beaucoup l'ignorent car ils sont généralement asymptomatiques.
Comme les autres virus de l'herpès (y compris la varicelle, le zona et l'herpès labial), une fois qu'Epstein Barr infecte une personne, il reste dans son corps pour toujours, se cachant dans ses cellules, mais peut se réactiver périodiquement, provoquant de nouveaux symptômes.
Un ennemi insidieux
Le virus d'Epstein Barr est principalement connu pour provoquer mononucléosi (également connue sous le nom de « maladie du baiser »). Elle provoque une fatigue extrême, de la fièvre et des maux de gorge et peut durer des semaines, voire des mois.
Cependant, l’EBV est également associé depuis longtemps à un risque accru de certains cancers et maladies auto-immunes, dont la pire est la sclérose en plaques.
En janvier 2022, une équipe de Harvard a publié les résultats d'une étude menées sur dix millions de jeunes. Il est révélé que les personnes infectées par le virus Epstein Barr ont 32 fois plus susceptibles développer une sclérose en plaques. C'était la première étude complète qui fournit des preuves convaincantes de cette causalité.
« Un grand pas » dés l'italien Alberto Ascherio, professeur à la Harvard School of Public Health et auteur principal de la recherche. « Cela suggère que la plupart des cas de sclérose en plaques pourraient être évités en stoppant l’infection par le virus d’Epstein Barr. Mieux étudier ce virus peut conduire à la découverte d'un remède contre la sclérose en plaques : si vous n'en êtes pas infecté, le risque de le développer est pratiquement nul.
Un vaccin contre le virus Epstein Barr
L'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) a l'expérimentation a commencé phase 1 d'un vaccin contre le virus d'Epstein Barr. Le vaccin cible une molécule présente à la surface du virus, appelée glycoprotéine 350. C'est la même molécule qu'attaquent les anticorps neutralisants du système immunitaire en cas d'infection par l'EBV.
Dans cette étude, les chercheurs donneront à 40 jeunes adultes en bonne santé âgés de 18 à 29 ans trois doses du vaccin Einstein Barr. L’objectif : déterminer la sécurité du vaccin et voir quel type de réponse immunitaire il nécessite.
Le combat a commencé
Développer des vaccins contre les herpèsvirus n’est pas facile, étant donné leur capacité à « se cacher » de notre système immunitaire. En particulier Epstein Barr, qui jusqu’à il y a quelques mois n’était pas considéré comme une priorité.
Mais le fait qu'il puisse provoquer la sclérose en plaques a accéléré les efforts de chacun. Moderna, l'une des sociétés pharmaceutiques qui a développé des vaccins à ARNm contre le Covid, teste également actuellement un éventuel vaccin. Et les vaccins mis à part, ils sont testés (avec d'excellents résultats) également des immunothérapies spécifiques.
Nous sommes peut-être sur le point d'éliminer la cause de l'une des maladies les plus invalidantes, qui peut causer beaucoup de souffrance à ceux qui en sont atteints.
