BWXT Advanced Technologies va construire le premier microréacteur nucléaire avancé aux États-Unis : le département américain de la Défense vient de lui attribuer un contrat de 300 millions de dollars.
BWXT, choisi en mars 2021, livrera un prototype final du microréacteur (maintenant connu sous le nom de Projet Pelé) en 2024. Une phase de tests robuste suivra jusqu’en 2027 au laboratoire national de l’Idaho.
Un engagement, littéralement : au cours des deux prochaines années, BWXT prévoit employer au moins 120 employés dans le projet, y compris des techniciens, des ingénieurs et d'autres professionnels embauchés pour soutenir l'effort.
Un micro réacteur transportable
Selon le ministère américain de la Défense, le développement de ce « petit » réacteur nucléaire transportable lui permettrait de réduire les émissions de CO2 et de fournir des outils de secours en cas de catastrophe et de soutien aux infrastructures critiques. L'agence utilise actuellement environ 30 térawattheures d'électricité par an et près de 40 millions de litres (10 millions de gallons) de carburant par jour.
« Nous concevons, construisons et testons de nouveaux technologies nucléaires fournir de l’énergie tout en protégeant l’environnement. Nous sommes ravis de ce prix compétitif après des années de travail acharné de la part de notre équipe de conception et d'ingénierie », déclare-t-il. Joe Miller, président de BWXT Advanced Technologies. « L’ensemble de l’industrie nucléaire reconnaît que les réacteurs avancés constituent une avancée importante pour répondre aux besoins énergétiques croissants et aux impératifs importants de réduction des émissions de carbone. »
Des différences substantielles
Le projet Pelé est le fruit d’un effort conjoint de pratiquement toutes les principales agences de l’administration américaine. Entre autres, l’armée, le ministère de l’Énergie et même la NASA sont dans le coup.
La raison est simple : un microréacteur nucléaire transportable change la donne, surtout dans les temps difficiles à venir. Il peut fournir une source d'énergie résiliente pour une mer de besoins opérationnels (j'imagine principalement militaires) qui impliquent aujourd'hui des livraisons complexes et coûteuses de combustibles fossiles et des lignes d'approvisionnement étendues.
Le résultat? Une énergie abondante, « propre » (en débat) et avec zéro émission de carbone.
Énergie omniprésente et instantanée
Le prototype de microréacteur sera capable de fournir de un à cinq mégawatts d'énergie. Il sera transportable dans des conteneurs par route, rail, air ou mer, et capable de résister à des températures extrêmes. L’ensemble du système est conçu pour être assemblé sur site et être opérationnel dans les 72 heures.
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