La NASA a fait des plans publics pour une nouvelle mission appelée Enquête sur Vénus dans l'atmosphère profonde des gaz nobles, de la chimie et de l'imagerie: pour les amis DAVINCI. L'agence vient de publier un article décrivant le plan visant à survoler les multiples couches de l'atmosphère de Vénus jusqu'à sa surface. Si tout se passe comme prévu, DAVINCI arrivera sur Vénus à la mi-2031 et entrera dans l'histoire, selon la NASA, "en tant que première mission à descendre là-bas et à révéler les secrets de la planète".
La mission fera en réalité suite à une autre série de tentatives, certaines très brillantes, qui de 1965 à 1983 ont vu la planète Vénus étudiée par 16 sondes du programme spatial russe baptisées Venera. Comme le dit un lecteur estimé de ce blog, « rendons à César le mérite qui lui revient ».
DAVINCI, un petit génie de l'espace
DAVINCI sera un laboratoire chimique volant, mesurant des éléments cruciaux et inconnus des nuages, de l'atmosphère et du climat de Vénus. Le vaisseau spatial capturera également des images des hauts plateaux de la planète, enregistrant leur composition rocheuse.
Les chercheurs de la NASA analyseront les données obtenues lors de cette mission en combinant des instruments scientifiques et des techniques d'échantillonnage par pénétration. Pour collecter ces lectures avec une excellente précision, une série d'équipements et de sondes sera lancée sur la surface infernale de Vénus. Ils vont littéralement « plonger » 67 kilomètres (42 miles) dans l'atmosphère de la planète, prenant des centaines de photos avant de s'écraser.
Et une fois au sol ?
Clarifions une chose, même la NASA elle-même le dit dans son communiqué de presse. DAVINCI n'est pas obligé de fonctionner une fois sur le terrain. Il tombera à 12 mètres par seconde et pourrait facilement casser : toutes les données dont vous avez besoin seront détectées lors de la chute. Mais s'il survit, disent les scientifiques, il aura encore 17 ou 17 minutes pour jeter un coup d'œil à la surface de Vénus.
Que pourrait découvrir DAVINCI ?
L'objectif est de détecter des gaz non découverts et, grâce à leur étude, de mieux comprendre l'évolution de l'eau sur notre Terre, y compris son origine sous forme liquide ou vapeur dans l'atmosphère primordiale.
Nous révélerons ainsi d’autres mystères sur l’histoire atmosphérique et géologique de la planète. "Ces données chimiques et environnementales fourniront une image de l'atmosphère stratifiée de Vénus et de la manière dont elle interagit avec la surface", explique-t-il. Jim Garvin, directeur du projet DAVINCI.
Occupe-toi, petit génie. Ici-bas, nous sommes tous curieux d'en savoir plus.
