Cette semaine, le télescope chinois « Sky Eye » a capté un curieux signal qui pourrait provenir d’une technologie extraterrestre. C'est du moins ce que rapporte le journal chinois. Science and Technology Daily, avant de supprimer l'article.
D'accord. Bien fait. Le chef du nouveau projet de recherche du groupe de recherche sur la civilisation extraterrestre en Chine, le prof. Zhang Tongjie, il l'avait dit en janvier 2021: « nous serons les premiers à trouver la preuve de l’existence des extraterrestres », et il l’a fait.
Ou non?
Nous devrions être intrigués, mais pas trop. Pour déterminer si un signal provient réellement de l’espace ou s’il est simplement le résultat d’une source inattendue d’interférences terrestres, il doit subir plusieurs vérifications.
Mais prenons d'abord un peu de recul.
Sky Eye
Officiellement connu sous le nom de FAST, (un acronyme pour Télescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres) avec ses 500 mètres de largeur, c'est le radiotélescope monodisque le plus grand et le plus sensible au monde. Une merveille d'ingénierie, dont la gigantesque structure est construite dans un bassin naturel dans les montagnes de Guizhou, Chine .
FAST est si grand qu'il ne peut pas être physiquement incliné, mais peut être dirigé dans une direction à travers des milliers d'actionneurs de déformation qui plient sa surface réfléchissante. À ce point, la position de son point focal change et le télescope peut observer une autre section du ciel.
FAST détecte les rayonnements aux longueurs d'onde radio (jusqu'à 10 cm) et est utilisé pour la recherche astronomique dans un large éventail de domaines. L’une d’elles est la recherche d’intelligence extraterrestre, ou SETI.
À la recherche de technologies extraterrestres
Dans les années 60, l'astronome américain Frank Drake a visé le Télescope Tatel (c'est attendrissant de dire aujourd'hui, il faisait 26 mètres de large) vers deux étoiles proches à la recherche de signes de technologie. Depuis, des recherches ont commencé sur les « signatures technologiques » des extraterrestres : les signaux « collatéraux » qui démontreraient la présence de civilisations avancées sur d'autres planètes (et donc de technologies, voire de pollution).
Indépendamment de ce que pensent ceux qui suivent attentivement l’intéressante série de réunions entre le Congrès américain et le Pentagone (accompagnées d’observations de l’UAP), au cours de ces 60 années, nous n’avons pas encore trouvé de preuve définitive de la vie au-delà de la Terre.
Et oui, FAST n'est pas un télescope pour enfants. Il suit 38 milliards de traces par seconde, qu'il traite par un groupe de superordinateurs capables de produire des graphiques détaillés des signaux analysés. Les traces ainsi obtenues sont ensuite analysées pour rechercher des « technosignatures » qui montreraient la présence de civilisations extraterrestres.
Sa sensibilité lui permet en théorie de capter ne serait-ce qu'un seul signal radar d'une exoplanète proche. Ne lui manque-t-il rien ?
Le problème est autre. En effet, le télescope lui-même.
L’extraordinaire sensibilité du FAST représente aujourd’hui aussi sa limite. Capter même de très petits signaux augmente le risque d’être induit en erreur par des interférences d’origine humaine.
Cela s'est déjà produit sur d'autres télescopes : l'année dernière, par exemple, des chercheurs du télescope de Murriyang ont détecté un signal très spécial, qu'ils ont appelé BLC1. Même à cette occasion, plus d'un expert sauta de sa chaise et se laissa peut-être emporter par l'enthousiasme. Et même à cette occasion, il s'est avéré qu'il s'agissait d'une étrange interférence, mais certainement PAS extraterrestre.
Il a fallu un an, cependant, pour le comprendre. Et les scientifiques ont dû développer un nouveau système de vérification. Vous le voyez ici.
Cela prend du temps et plus
Comme avec BLC1, avec FAST, il peut également être nécessaire d'attendre un certain temps avant que le signal capturé soit analysé en profondeur.
Reconnaître c'est le même professeur zhang tongjie dans le rapport qu'il a présenté :
"La possibilité que le signal suspect soit une sorte d'interférence radio est également très élevée et doit être davantage confirmée et exclue. Cela pourrait être un long processus. »
Et nous devrons peut-être nous habituer à un écart entre la recherche de signaux candidats et leur vérification. FAST et d'autres télescopes sont susceptibles de trouver beaucoup plus de signaux d'intérêt.
La plupart d’entre eux se révéleront être des interférences, mais certains pourraient être de nouveaux phénomènes astrophysiques et d’autres pourraient être des signatures technologiques. de bonne foi. Peut-être. Dans tous les cas : calmez-vous.
