Une équipe de l'Université du Minnesota (UMN) a récemment développé une main robotique qui peut être contrôlée par les pensées de l'utilisateur via une puce cérébrale. Ce n'est pas de la science-fiction : les parties bioniques du corps (membres supérieurs et inférieurs, en ce moment) deviennent une technologie tangible, qui peut changer la vie des civils et des amputés.
Aujourd'hui, la plupart des prothèses bioniques sont équipées de capteurs qui reconnaissent les micro-mouvements des muscles "survivants" des épaules, du torse, des mains ou des jambes. S'adapter à ces appareils demande beaucoup d'entraînement, de temps et de patience, et ce n'est pas facile pour quelqu'un qui n'a pas assez de force musculaire.
Les pièces bioniques d'aujourd'hui et de demain : des différences décisives
Le chercheur de l'UMN Jules Anh Tuan Nguyen nous fait comprendre les différences: « Avec les prothèses bioniques actuelles, quand les amputés veulent bouger un doigt, ils ne pensent pas vraiment à bouger un doigt. Ils essaient d'activer les muscles des bras, car le système les analyse. Nos prothèses bioniques, en revanche, lisent vraiment dans les pensées".
Les nouveaux membres connaissent littéralement les intentions de leur propriétaire. S'ils veulent bouger un doigt, ils n'ont qu'à penser à le bouger : comme s'il faisait partie intégrante du corps.
Et ils sont immédiatement contrôlables depuis l'esprit : prêts à l'emploi dès leur installation. Cela ne demande pas beaucoup d'entraînement, pas de stress d'adaptation, rien du tout.
Et il y a aussi plus.
Les prothèses bioniques haut de gamme présentent des avantages encore plus convaincants qui attendent d'être commercialisées. Des caractéristiques qui aideront non seulement les patients amputés, mais aussi ceux atteints de paralysie et d'autres troubles moteurs.
Le Interfaces BCI (cerveau-ordinateur), qui tirent parti de différents types de capteurs pour décoder les signaux cérébraux, peut permettre aux patients paralysés de contrôler les fauteuils roulants, ou d'écrire sur pc et tablette en utilisant uniquement la pensée.
La dernière main
La main neuroprothétique développée à l'UMN et présentée dans un article scientifique sur Journal d'ingénierie neuronale (je mets le lien ici) est contrôlé par une puce neurale. La puce dispose de son propre «décodeur neuronal» basé sur l'IA qui utilise l'apprentissage automatique pour convertir les signaux neuronaux en données mathématiques compatibles avec la machine.
Le système peut guider le mouvement du bras robotique, ou potentiellement tout ce qui peut être contrôlé à partir d'un ordinateur ou d'Internet, à la convenance de l'utilisateur.
"C'est une technologie définitivement conçue pour les amputés, mais son véritable potentiel pourrait s'appliquer à nous tous", écrit-il. Zhi Yang, l'un des scientifiques qui a dirigé le développement de la puce cérébrale à l'UMN.
Les risques et les problèmes ne manquent pas
Il est inutile (voire utile) de rappeler que les parties bioniques du corps présentent aussi des problèmes à traiter. De nombreuses recherches publiées précédemment ont fait valoir qu'à un certain niveau, ces technologies avancées qui permettent aux humains de contrôler les machines avec leur esprit pourraient constituer une menace pour la vie privée de leurs utilisateurs.
Un Article de 2017 dans Nature soutient que l'intégration de l'intelligence artificielle et des interfaces cerveau-ordinateur pourrait être utilisée pour manipuler la pensée humaine et violer la vie privée des gens. Une croyance également partagée par le philosophe social Yuval Harari.
Imaginez avoir une interface qui vous permet de contrôler un assistant robotique et de nombreux autres appareils domestiques intelligents avec votre esprit. Si quelqu'un le piratait à distance, il pourrait voler des informations privées, lire ou intercepter vos pensées, voire envoyer des "ordres" dont vous ne voulez pas.
Il faudra un niveau de sécurité très, très élevé pour empêcher quelqu'un de même violer les murs de notre tête. Un risque très élevé.
Prothèses bioniques : est-ce un oui ou un non ?
Des technologies comme les interfaces BCI et les pièces bioniques sont très prometteuses. Ils pourront rendre les humains plus capables que jamais. Imaginez des personnes amputées qui ne perdent aucune capacité, qui retrouvent une mobilité sans traumatisme et ne craignent plus aucune stigmatisation sociale.
Tout simplement fantastique, tant que notre confidentialité et notre sécurité sont vraiment garanties et à l'épreuve des pirates. Plus facile à dire que… pensez-y.
