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Quelle est la différence entre être parent et simplement élever des enfants ? Selon un expert en intelligence artificielle, le moment viendra où il ne sera plus nécessaire de soutenir physiquement la croissance de la progéniture biologique. Dans son nouveau livre qui vient de paraître (AI by Design : un plan pour vivre avec l'intelligence artificielle) Catherine Campbell, psychologue comportementaliste spécialisé dans l'interaction homme-machine, explore l'idée de la « génération Tamagotchi ». Une perspective dans laquelle les personnes qui ne souhaitent pas vivre l’expérience de la parentalité dans une réalité tangible élèveront des enfants numériques dans le métavers.
Le terme « Tamagotchi » est inspiré des années 90 et 2000. Il s'agissait d'animaux de compagnie virtuels, de petits ordinateurs porte-clés en forme d'œuf qui permettaient aux enfants de prendre soin d'une créature numérique en la nourrissant, en jouant avec elle et en nettoyant ses « crottes ».
Enfants virtuels
Campbell estime qu'au cours des 50 prochaines années, la technologie sera si avancée et si réaliste que les enfants virtuels apparaîtront réels aux parents et auront une apparence extérieure « impossible à distinguer » des enfants réels. Les dispositifs immersifs tels que les visionneuses de réalité virtuelle ou de réalité augmentée vous permettront d'interagir avec eux dans des environnements métavers, mais aussi dans des contextes réels, mélangés à de vraies personnes.
Les enfants « Tamagotchi » du futur proche seront capables de simuler des réponses émotionnelles et d’interagir avec leurs parents humains grâce à leurs capacités d’apprentissage automatique. Une intelligence artificielle placée sur eux apprendra les éléments de caractère des parents, les mélangera et les transférera à l'enfant virtuel le rendant unique et « intégré ».
Testez les Tamagotchi
Il n'est pas difficile de faire l'hypothèse (et d'un autre côté Campbell le fait aussi) qu'un tel « service » aura son propre niveau de diffusion. Un juste milieu entre adoption et jeu de simulation. Les gens pourront souscrire un « abonnement » à un ou plusieurs enfants Tamagotchi, construisant ou agrandissant des familles complémentaires aux vraies.
Ce sera également une fonction utile pour celles qui, après avoir dépassé l'âge de procréer, souhaitent continuer à s'occuper d'un enfant, même s'il est plutôt « spécial ». Ou encore, il pourra donner l'opportunité à ceux qui sont sceptiques quant à leur parentalité de « tester » à l'avance ce que signifie avoir un ou plusieurs enfants.
Des vies parallèles
Dans les prochaines décennies, la société s'orientera et se façonnera (dans une certaine mesure elle sera aussi orientée et façonnée) vers des choix différents de ceux d'aujourd'hui.
Des choix qui vont dans le sens d’une « réduction douce » de la surpopulation. Ou, plus simplement, des choix qui permettent aux gens d’acquérir des expériences de vie sans supporter de lourdes charges financières.
Cela ressemble à un épisode de Black Mirror, et certains seront horrifiés. Qu'on le veuille ou non, c'est un scénario possible. Les enfants « Tamagotchi », enfants virtuels d’une génération qui vit à mi-chemin métaverse et le monde tangible seront (selon les mots de Campbell) « acceptés et pleinement adoptés » par la société à mesure que le monde progresse.
Ou ça régresse, ça dépend du point de vue.
