Dans des conditions physiologiques normales, les cellules adipeuses stockent de l’énergie. Dans les cellules du tissu adipeux brun, ou graisse, cependant, l'énergie est dissipée sous forme de chaleur : la graisse brune agit donc comme un réchauffeur biologique. La plupart des mammifères possèdent ce mécanisme. Chez l'homme, il garde les nouveau-nés au chaud, chez l'adulte, l'activation de la graisse brune est positivement corrélée à la santé cardio-métabolique.
« Mais aujourd’hui, nous avons chaud même en hiver. C'est pourquoi les "fours" que nous avons dans notre corps ne sont presque plus nécessaires", explique le Prof. Dr. Alexandre Pfeifer de l'Institut de Pharmacologie et de Toxicologie de l'Université de Bonn. Au moins fjusqu'à l'hiver prochain, Je dis. Dans le même temps, nous avons une alimentation de plus en plus riche en énergie et bougeons beaucoup moins que nos ancêtres. Ces trois facteurs sont un poison pour les cellules graisseuses brunes : elles cessent progressivement de fonctionner et finissent par mourir. D’un autre côté, le nombre de personnes gravement en surpoids dans le monde continue d’augmenter. «Des groupes de recherche du monde entier recherchent des substances qui brûlent les graisses et qui stimulent la graisse brune», explique Pfeifer.
Nouvelles de la graisse brune
Le groupe de chercheurs de l'Université de Bonn a récemment identifié une fonction jamais observée auparavant d'une molécule bien connue, l'inosine, considérée comme un brûleur de graisse efficace.
«On sait que les cellules mourantes libèrent une série de molécules messagères qui influencent le fonctionnement des cellules voisines», explique le Dr Birte Niemann du groupe de recherche de Pfeifer. « Nous voulions savoir si ce mécanisme existe également dans la graisse brune. »
Pour cette étude, les chercheurs ont observé des cellules graisseuses brunes soumises à un stress intense, de sorte que ces cellules mouraient essentiellement. "Nous avons découvert qu'ils sécrètent de la purine inosine en grande quantité», explique Niemann. Mais ce qui est plus intéressant, c'est la manière dont les cellules adipeuses brunes intactes ont répondu à l'appel à l'aide moléculaire : elles ont été activées par l'inosine (ou simplement par les cellules mourantes à proximité). L'inosine a ensuite allumé le four à l'intérieur d'eux. Les cellules graisseuses blanches se sont également converties en leurs frères bruns. Les souris nourries avec un régime riche en énergie et traitées simultanément à l’inosine sont restées plus maigres que les animaux témoins et ont été protégées du diabète.
D'accord, ça brûle les graisses chez les souris… Et chez les humains ?
«Il existe un médicament développé pour les troubles de la coagulation, mais qui inhibe également le transporteur d'inosine», explique Pfeifer, qui est également membre des domaines de recherche transdisciplinaires «Vie et santé» et «Avenir durable» de l'Université de Bonn. "Nous avons donné ce médicament brûle-graisse à des souris et, par conséquent, elles ont consommé plus d'énergie."
Et nous? Fait intéressant, les humains ont également un transporteur d'inosine. Et chez 2 à 4% des personnes, il est moins actif due à une variation génétique.
"Nos collègues de l'Université de Leipzig ont analysé génétiquement 900 individus", explique Pfeifer. "Les sujets avec le transporteur le moins actif étaient en moyenne significativement plus maigres." Ces résultats suggèrent que l'inosine régule également la thermogenèse dans les cellules adipeuses brunes humaines. Les substances qui interfèrent avec l’activité des transporteurs pourraient donc convenir au traitement de l’obésité. Le médicament déjà approuvé pour les troubles de la coagulation pourrait servir de point de départ à un nouveau médicament brûle-graisse.
De toute évidence, même si le médicament est déjà utilisé à d’autres fins, des études supplémentaires sur l’homme sont nécessaires pour clarifier le potentiel pharmacologique de ce mécanisme. Il est clair, cependant, qu’une pilule à elle seule ne peut pas être la solution à la pandémie d’obésité qui sévit dans le monde et la communauté scientifique est d’accord sur ce point. Des évaluations similaires ont également été faites avec la découverte récente d'un possible "pilule d'exercice» qui pourrait à l’avenir remplacer complètement l’activité physique.
Les thérapies disponibles ne sont pas assez efficaces pour le moment. Il existe également des sujets qui ne présentent pas de déséquilibre pondéral « normal » et qui ont besoin d'un soutien concret par un régime alimentaire et de l'exercice : il est bienvenu d'étudier le rôle de l'inosine.
