Voici une étude qui à première vue peut sembler évidente, mais qui ne l'est pas ! Jusqu'à présent, en effet, les scientifiques n'ont pas encore été en mesure de reconstituer en détail le processus de domestication du chien, ou peut-être devrions-nous dire du loup, qui représente un mystère fascinant de la génétique et de la biologie évolutive. Ce travail nous rapproche de percer le mystère de la domestication des chiens, l'une des plus grandes questions sans réponse sur la préhistoire humaine.
On sait que les chiens sont issus du loup gris et que leur domestication a eu lieu pendant la période glaciaire, il y a au moins 15.000 XNUMX ans. Mais on ne sait pas encore où cela s’est produit et si c’est en un seul endroit ou en plusieurs endroits.
Des études antérieures, basées sur des documents archéologiques et comparant l'ADN de chiens et de loups modernes, n'ont pas trouvé de réponse.
l'étude
Dans leur étude, publiée le 29 juin sur Nature, les chercheurs sont allés analyser et comparer d'anciens génomes de loups pour mieux comprendre où les premiers chiens ont évolué à partir des loups. Ils ont analysé 72 génomes de loups anciens, tous datés des 100.000 XNUMX dernières années, d'Europe, de Sibérie et d'Amérique du Nord.
Les restes proviennent d'anciens loups trouvés précédemment et des archéologues de 38 institutions de 16 pays différents ont contribué à l'étude. Pas moins de 9 laboratoires différents spécialisés dans l’analyse de l’ADN ancien ont collaboré pour générer des données sur les séquences d’ADN du loup. Les découvertes comprenaient même une tête complète et parfaitement conservée d'un loup de Sibérie qui vivait il y a 32.000 XNUMX ans.
En analysant les génomes, les chercheurs ont découvert que les chiens anciens et modernes ressemblent génétiquement davantage aux anciens loups d’Asie qu’à ceux d’Europe. Cela suggère une domestication quelque part à l’Est.
Cependant, ils ont également trouvé des preuves que deux populations distinctes de loups ont contribué à l'ADN pour donner naissance aux chiens « modernes ». Les premiers chiens du nord-est de l’Europe, de la Sibérie et des Amériques semblent avoir une seule origine commune à partir de la source orientale. Mais les premiers chiens du Moyen-Orient, d’Afrique et du sud de l’Europe semblent avoir une ascendance provenant d’une autre source liée aux loups du Moyen-Orient, en plus de celle de l’Est.
Une explication possible de cette double ascendance est que les loups ont été domestiqués plus d'une fois et que les différentes populations se sont ensuite mélangées. Une autre possibilité serait plutôt due au croisement de la première espèce unique domestiquée avec des loups sauvages, donnant ainsi apparemment naissance à une seconde lignée totalement distincte.
Mais pourquoi cette étude est-elle si importante ?
Anders Bergstrom, auteur principal et chercheur postdoctoral au Crick Institute London Ancient Genomics Laboratory, déclare :
Grâce à ce projet, nous avons considérablement augmenté le nombre d'anciens génomes de loups séquencés, ce qui nous a permis de créer une image détaillée de l'ascendance du loup au fil du temps, y compris la période d'origine du chien.
Puisque les 72 anciens génomes de loups s'étendent sur environ 30.000 XNUMX générations (beaucoup !), il a été possible de regarder en arrière et de construire une chronologie de la façon dont l'ADN du loup a changé en observant l'action de la sélection naturelle.
Pont Skoglund, auteur principal et chef de groupe du laboratoire de génomique ancienne du Crick Institute, déclare : « C'est la première fois que des scientifiques suivent directement la sélection naturelle chez un grand animal sur une échelle de temps de 100.000 XNUMX ans, observant l'évolution se dérouler en temps réel plutôt qu'en temps réel. en essayant de le reconstruire à partir de l'ADN d'aujourd'hui. »
Il a finalement ajouté que « des études similaires sur des génomes entiers remontant à la période glaciaire, chez l’homme ou chez d’autres animaux, pourraient fournir de nouvelles informations sur la façon dont l’évolution se produit ».
