Le docteur Adi Barzel de l'Université de Tel Aviv l'annonce fièrement : nous avons créé des globules blancs de type B en dehors du corps humain, et c'est l'un des rares cas au monde. Selon les recherches, ces globules blancs incitent le système immunitaire à produire davantage d'anticorps qui neutralisent le VIH, le virus responsable du SIDA pour lequel il n'existe actuellement aucun remède définitif.
« Sur la base de cette étude, nous pouvons nous attendre à ce que, dans les prochaines années, nous soyons en mesure de produire un médicament contre le SIDA, d'autres maladies infectieuses et certains types de cancer provoqués par un virus, comme le cancer du col de l'utérus, le cancer de la tête et du cou, etc. », poursuit le Dr Barzel dans un Communiqué de presse de l'Institut.
Adieu le SIDA avec une seule injection ?
« Nous avons développé un traitement innovant qui peut vaincre le virus avec une injection unique : il peut apporter d'énormes améliorations à l'état des patients. Lorsque les globules blancs de type B modifiés rencontrent le virus, celui-ci les encourage à se diviser : et si le virus mute, les globules blancs de type B le feront également. Il s’agit peut-être du tout premier médicament qui évolue au fil du temps et vainc le virus sans qu’il soit nécessaire de recourir à de nouveaux traitements. »
Qu’est-ce qui rend les globules blancs de type B si importants dans le traitement du VIH ?
Au cours des deux dernières décennies, la médecine a fait d’énormes progrès dans la lutte contre le VIH. De nouveaux traitements sont désormais capables de contrôler le virus, le transformant d’une maladie universellement mortelle en une maladie gérable. Malgré ces progrès, nous n’avons pas encore réussi à développer un remède à long terme.
Cette percée génétique impliquant les globules blancs de type B marque la première étape de la feuille de route menant à un éventuel vaccin. Dans l'étude publiée dans la revue Nature (je mets le lien ici), l'équipe explique que le VIH détruit les globules blancs, essentiels à la défense immunitaire du patient. Le nouveau traitement consiste à injecter des globules blancs de type B génétiquement modifiés dans le corps du patient. Ils pousseront le système immunitaire « de l’intérieur » à produire davantage d’anticorps qui tuent le virus.
«C'est le premier cas au monde où nous avons pu introduire avec précision des anticorps dans un site souhaité du génome des cellules B. Tous les modèles de laboratoire qui ont reçu le traitement ont répondu et présentaient des quantités élevées de l'anticorps souhaité dans le sang. Nous avons produit l’anticorps à partir du sang et nous sommes assurés qu’il était réellement efficace pour neutraliser le virus VIH. »
Le mérite ? Tous CRISPR, disent les chercheurs. On ne se lasse pas de le dire : un seul Nobel c'est peu pour une telle découverte.
