Cela fait des années que les scientifiques du Harvard Stem Cell Institute utilisent une technique connue sous le nom de parabiose (préparez-vous : ils ont « attaqué » chirurgicalement une jeune souris avec une vieille). Voyez ce qui arriverait aux tissus des deux souris lorsque leur sang serait partagé. Frankenstein, écartez-vous.
Ce n'était pas une expérience folle ou une tentative aléatoire : ils savaient par des recherches antérieures que mettre du sang jeune dans des souris plus âgées les rendaient biologiquement plus jeunes, et qu'en revanche les jeunes souris exposées à du sang ancien vieillissaient plus vite. chercheurs d'Harvard, Amy Paris e Richard Lee, ils ont découvert que le tissu cardiaque de la vieille souris avait été réparé, redevenant jeune, tout comme la taille de l'organe.
Première question : de quelle magie s'agit-il ? Réponse : une protéine.
« Nous nous sommes tous demandé : quelle est la substance magique contenue dans le sang ? Il dit Lee Rubin, professeur de médecine régénérative à Harvard. La « magie » identifiée était une protéine, Gdf11, l'une des dizaines de milliers produites dans le corps humain.
Le laboratoire du Dr Rubin a également découvert que la protéine GDF11 chez la souris stimule la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans le cerveau et des neurones de l'hippocampe (la partie du cerveau associée à l'apprentissage et à la mémoire) et rajeunit les tissus musculaires et squelettiques. Les découvertes des scientifiques ont été publiées entre 2013 et 2014 dans les revues Cell et Science. ici, ici e ici. Eh bien : quelle est la prochaine question que les scientifiques se sont posée ? Bientôt dit.
Deuxième question
La protéine GDF11 pourrait-elle être exploitée pour favoriser la régénération et la réparation chez l'homme ?
En 2017, Dr. Rubin, Wagers et Lee, ainsi que cinq autres, ont fondé une start-up pharmaceutique appelée Élévien dans le but de commercialiser des thérapies à base de protéine GDF11 pour stopper, ralentir ou inverser les maladies associées au vieillissement. Il s'agit d'un pas de géant entre la souris et l'homme, qui pourrait avoir de profondes conséquences.
"Nous nous intéressons aux protéines comme le GDF11 qui sont excrétées dans la circulation sanguine car elles peuvent provoquer des changements dans tout le corps", explique le Dr. Mark Allen, PDG d'Elevian. "Et c'est le genre de changement que nous souhaitons."
Pourquoi les thérapies anti-âge sont-elles toujours testées sur des souris ? Le vieillissement chez la souris est très similaire à celui des humains. "Les souris et les humains partagent des organes, une biologie cellulaire et la plupart des variétés de neurones et de neurotransmetteurs, et réagissent souvent aux médicaments de la même manière", explique Miller.
Elevian et la thérapie « magique »
Le Dr Allen a lancé sa première entreprise de soins de santé alors qu'il étudiait encore la médecine à l'Université de Californie, en 2000. Après 17 ans passés à examiner les principes actifs à exploiter dans une nouvelle startup, son choix s'est porté sur la protéine GDF11.
"J'ai eu l'idée que le vieillissement lui-même pourrait être la cible d'une intervention thérapeutique", explique Allen, "car si nous ciblons un aspect du processus de vieillissement, nous avons alors le potentiel de traiter de nombreuses maladies différentes."
Un début difficile
Comme il était facile de le prévoir, les premières recherches sur les propriétés rajeunissantes de la protéine GDF11 n'ont pas fait l'unanimité dans la communauté scientifique. Après les premières données publiées, en 2015 un groupe de chercheurs dirigé par Verre David, alors directeur exécutif des instituts Novartis, a contesté l'exactitude des conclusions de Rubin et de ses collègues dans un article paru dans la revue Cell Metabolism (cette). Dans un va-et-vient presque pugilistique, les chercheurs de Harvard ont répondu avec un autre article (cette) dans lequel ils ont montré des erreurs dans les notes reçues.
Dr Glass, qui travaille maintenant dans l'entreprise de biotechnologie Regeneron (propriétaire d'une thérapie par anticorps contre le Covid-19) a déclaré dans un récent e-mail qu'elle soutenait toujours ses idées : pour lui, la protéine GDF11 ne pouvait fonctionner que dans des contextes particuliers, ce qui reste à démontrer, mais elle ne fonctionne certainement pas dans général.
Arrêtez, si vous le pouvez, de penser après coup que ces controverses découlent uniquement de conflits d’intérêts : cela pourrait être le cas, mais cela ne pourrait pas être le cas. Ce qui compte, ce sont les données, et depuis 2015 jusqu'à aujourd'hui, l'équipe de recherche d'Elevian a reproduit et étendu ses découvertes originales dans plusieurs études (aucune encore publiée dans des revues à comité de lecture), et plusieurs institutions ont mené (et publié) des études précliniques démontrant les propriétés de la protéine. efficacité dans le traitement des maladies liées à l’âge.
La veille des épreuves humaines
Aujourd’hui, Elevian est sur le point de lancer des essais cliniques sur l’homme (qui devraient débuter au premier trimestre 2023) et a levé des dizaines de millions de dollars de financement.
Elle n'est pas la seule, comme vous le savez. Le secteur émergent des « thérapies de longévité » compte déjà de nombreux acteurs. Presque toute la Silicon Valley il parie pour déplacer la mort plus loin: Jeff Bezos (Amazon) lancé Altos Labs en janvier. Google a Calico Life Science et Laboratoires isomorphes, etc. Plus de 2 milliards de dollars ont été investis l'an dernier pour lancer des startups dans ce secteur.
L’anti-âge semble de plus en plus être la prochaine grosse affaire (oui, avec le métaverse, mais étant donné le choix, j’aimerais que ces thérapies fonctionnent davantage).
Protéine GFD11, les défis commencent maintenant
Il y a quelques obstacles à surmonter pour Elevian et sa protéine anti-âge. L’un des plus importants est intrinsèque : il est aujourd’hui quasiment impossible de commercialiser un médicament anti-âge. Pouquoi? Car aucun établissement de santé ne reconnaît le vieillissement comme une maladie à soigner.
Même si cela se produisait, il faudrait des années pour prouver qu’un traitement a un effet sur l’ensemble du processus de vieillissement. Pour cette raison, la stratégie d'Elevian pour commercialiser la protéine GDF11 consiste à cibler une maladie spécifique.
D'où la troisième question : « Quelle est la pire condition, qui pourrait apporter les avantages les plus importants et les plus visibles d'un traitement au GDF11 ? » Réponse : accident vasculaire cérébral.
Il s'agit de la première cause mondiale d'invalidité de longue durée et les options de traitement sont très limitées. Les études précliniques sur le GDF11 indiquent que quelques jours de traitement suffisent pour améliorer la récupération : il réduit l'inflammation, améliore le métabolisme et stimule le cerveau à créer de nouveaux vaisseaux et de nouveaux neurones.
Pour cette raison, Elevian ira droit au but : et devra faire face à des dépenses et à des difficultés de toutes sortes, depuis celles liées à la production de médicaments jusqu'à l'acquisition des matériaux de base nécessaires pour conclure et publier la recherche pour obtenir l'approbation du la FDA américaine.
Le Dr Allen est cependant certain de réussir : les découvertes sur la protéine GDF11 auront un impact profond sur la façon dont nous vieillissons et sur la durée de notre vie. "En ciblant les mécanismes fondamentaux du vieillissement, nous serons en mesure de traiter ou de prévenir de nombreuses maladies liées à l'âge et de prolonger la durée de vie en bonne santé", a-t-il déclaré.
"Nous voulons faire le nouveau 100 à partir du 50e anniversaire".
Vont-ils y arriver ? Je prends du pop-corn. Peu, pour rester léger : il vaut mieux garder la forme quand même.
