Cela fait des années que les scientifiques du Harvard Stem Cell Institute ont utilisé une technique connue sous le nom de parabiose (préparez-vous : ils ont « attaqué » chirurgicalement une jeune souris avec une vieille). Voyez ce qui arriverait aux tissus des deux souris lorsque leur sang serait partagé. Frankenstein, écartez-vous.
Ce n'était pas une expérience folle ou une tentative aléatoire : ils savaient par des recherches antérieures que mettre du sang jeune dans des souris plus âgées les rendaient biologiquement plus jeunes, et qu'en revanche les jeunes souris exposées à du sang ancien vieillissaient plus vite. chercheurs d'Harvard, Amy Paris e Richard Lee, ils ont constaté que le tissu cardiaque de la vieille souris avait été réparé, redevenant jeune, idem pour la taille de l'organe.
Première question : de quelle magie s'agit-il ? Réponse : une protéine.
"Nous nous sommes tous demandé : quelle est la substance magique contenue dans le sang ?" Il dit Lee Rubin, professeur de médecine régénérative à Harvard. La « magie » identifiée était une protéine, Gdf11, l'une des dizaines de milliers produites dans le corps humain.
Le laboratoire du Dr Rubin a également découvert que la protéine GDF11 chez la souris stimule la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans le cerveau et des neurones dans l'hippocampe (la partie du cerveau associée à l'apprentissage et à la mémoire) et rajeunit les tissus musculaires et squelettiques. Les découvertes des scientifiques ont été publiées entre 2013 et 2014 dans les revues Cell et Science ici, ici e ici. Eh bien : quelle est la prochaine question que les scientifiques se sont posée ? Bientôt dit.
Deuxième question
La protéine GDF11 pourrait-elle être exploitée pour favoriser la régénération et la réparation chez l'homme ?
En 2017, Dr. Rubin, Wagers et Lee, ainsi que cinq autres, ont fondé une start-up pharmaceutique appelée Élévien dans le but de commercialiser des thérapies à base de protéine GDF11 pour arrêter, ralentir ou inverser les maladies associées au vieillissement. C'est un pas de géant des rats aux humains, ce qui pourrait avoir de profondes conséquences.
"Nous nous intéressons aux protéines comme GDF11 qui sont excrétées dans la circulation sanguine car elles peuvent provoquer des changements dans tout le corps", explique le Dr. Mark Allen, directeur général d'Elevian. "Et c'est le genre de changements que nous voulons."
Pourquoi les thérapies anti-âge sont-elles toujours testées sur des souris ? Le vieillissement chez la souris est très similaire à celui de l'homme. "Les souris et les gens partagent des organes, la biologie cellulaire et la plupart des variétés de neurones et de neurotransmetteurs, et ils réagissent souvent aux médicaments de manière similaire", explique Miller.
Thérapie Elévienne et 'magique'
Le Dr Allen a lancé sa première entreprise de soins de santé alors qu'il étudiait encore la médecine à l'Université de Californie, en 2000. Après 17 ans passés à examiner des ingrédients actifs à exploiter dans une nouvelle startup, son choix s'est porté sur la protéine GDF11.
"J'ai eu cette idée que le vieillissement lui-même pourrait être l'objectif d'une intervention thérapeutique", explique Allen, "parce que si nous ciblons un aspect du processus de vieillissement, nous avons le potentiel de guérir de nombreuses maladies différentes."
Un début difficile
Comme il était facile de le prévoir, les premières recherches sur les propriétés rajeunissantes de la protéine GDF11 n'ont pas fait l'unanimité dans la communauté scientifique. Après les premières données publiées, en 2015 un groupe de chercheurs dirigé par Verre David, alors directeur exécutif des instituts Novartis, a contesté l'exactitude des découvertes de Rubin et de ses collègues dans un article de la revue Cell Metabolism (cette). Dans un « va-et-vient » presque boxeur, les chercheurs de Harvard ont répondu par un autre article (cette) dans lequel ils ont montré des erreurs dans les notes reçues.
Le Dr Glass, qui travaille maintenant dans la société de biotechnologie Regeneron (propriétaire d'une thérapie par anticorps contre le Covid-19) a déclaré dans un récent e-mail qu'elle soutenait toujours ses idées : pour lui, la protéine GDF11 ne pouvait fonctionner que dans des contextes particuliers, ce qui reste à démontrer, mais elle ne fonctionne certainement pas dans général.
Arrêtez, si vous le pouvez, la pensée rétro que ces polémiques ne naissent que de conflits d'intérêts : ça pourrait être, comment ça ne pourrait pas être. Ce qui compte, ce sont les données, et depuis 2015, l'équipe de recherche d'Elevian a reproduit et étendu ses résultats originaux dans de multiples études (aucune n'a encore été publiée dans des revues à comité de lecture), et plusieurs institutions ont mené (et publié) des études précliniques montrant l'efficacité de la protéine dans le traitement maladies liées à l'âge.
La veille des tests humains
Aujourd'hui, Elevian est sur la bonne voie pour commencer les essais cliniques sur l'homme (qui devraient commencer au premier trimestre de 2023) et a levé des dizaines de millions de dollars de financement.
Ce n'est pas le seul, comme vous le savez. Le secteur émergent des « thérapies de longévité » compte déjà de nombreux acteurs. Pratiquement toute la Silicon Valley il parie pour déplacer la mort plus loin: Jeff Bezos (Amazon) lancé Altos Labs en janvier. Google a Calico Life Science et Laboratoires isomorphes, etc. Plus de 2 milliards de dollars ont été investis l'an dernier pour lancer des startups dans ce secteur.
L'anti-âge semble de plus en plus le prochain gros problème (oui, avec le métaverse, mais étant donné le choix, j'aimerais que ces thérapies fonctionnent plus).
Protéine GFD11, les défis commencent maintenant
Il y a quelques obstacles à surmonter pour Elevian et sa protéine anti-âge. L'un des plus importants est intrinsèque : il est aujourd'hui quasiment impossible de commercialiser un médicament anti-âge. Pouquoi? Car aucune autorité sanitaire ne reconnaît le vieillissement comme une maladie à soigner.
Même si cela se produisait, il faudrait des années pour prouver qu'un traitement affecte l'ensemble du processus de vieillissement. C'est pourquoi la stratégie d'Elevian pour commercialiser la protéine GDF11 est de cibler une maladie spécifique.
D'où la troisième question : "Quelle est la pire condition qui pourrait avoir les avantages les plus importants et les plus visibles d'un traitement avec GDF11 ?" Réponse : AVC.
Il s'agit de la principale cause d'invalidité de longue durée dans le monde et les options de traitement sont très limitées. Des études précliniques sur le GDF11 indiquent que quelques jours de traitement suffisent pour améliorer la récupération : il réduit l'inflammation, améliore le métabolisme et stimule le cerveau pour créer de nouveaux vaisseaux et de nouveaux neurones.
Car cet Elevian ira droit au but : et devra passer par des dépenses et des difficultés de toutes sortes, de celles sur la production de médicaments jusqu'à trouver les matériaux de base qui servent à conclure et publier les recherches pour obtenir l'approbation de la FDA américaine.
Le Dr Allen est cependant certain qu'il réussira : les résultats sur la protéine GDF11 auront un impact profond sur notre façon de vieillir et sur notre durée de vie. "En ciblant les mécanismes fondamentaux du vieillissement, nous pourrons traiter ou prévenir de nombreuses maladies liées au vieillissement, et nous prolongerons la durée de vie en bonne santé", a-t-il déclaré.
"Nous voulons faire le nouveau 100 à partir du 50e anniversaire".
Vont-ils y arriver ? Je prends du pop-corn. Peu, pour rester léger : il vaut mieux garder la forme quand même.
