Des chercheurs de l'IMDEA en Espagne ont mis au point une méthode de production de carburant extraordinaire. Conclusion : transforme l'eau, le dioxyde de carbone et la lumière du soleil en kérosène pour l'aviation, ouvrant potentiellement la porte à une réduction significative des émissions de CO2 dans une industrie à l'empreinte carbone énorme.
Bien qu'elle ne soit pas aussi dangereuse que le "business de la mode", l'aviation est toujours responsable de 2 à 5 % des émissions mondiales. De nombreuses entreprises développent des alternatives plus propres au kérosène (le dérivé du pétrole brut qui alimente désormais les vols commerciaux long-courriers à travers le monde). Cependant, aucun carburant n'a encore été développé pour rendre ces vols véritablement nets zéro. Ou du moins c'était comme ça jusqu'à l'annonce d'IMDEA.
Vols long-courriers net zéro
"Nous sommes les premiers à montrer la chaîne de processus thermochimique de l'eau et du CO2 au kérosène dans un système de tour solaire entièrement intégré et englobant. Nous avons montré qu'avec notre technologie solaire, nous pouvons produire du kérosène synthétique à partir d'eau et de dioxyde de carbone. au lieu de en s'appuyant sur les combustibles fossiles », explique le professeur Aldo Steinfeld de l'ETH Zurich.
Le CO2 dégagé lors de la combustion du kérosène dans un turboréacteur est égal à celui consommé lors de sa production dans la centrale solaire. Cela rend le carburant neutre en carbone. Surtout si nous utilisons le CO2 capturé directement dans l'atmosphère comme ingrédient, espérons-le dans un avenir pas trop lointain.

Kérosène de synthèse et perspectives d'avenir
En 2017, le groupe derrière cet incroyable projet a commencé à travailler sur l'usine de fabrication de combustible solaire à l'IMDEA Energy Institute en Espagne. Sur le même site, le groupe de recherche a également testé le concept. L'installation comprend 169 panneaux réfléchissants pour suivre le soleil et diriger la lumière du soleil dans un réacteur au sommet de la tour, entraînant des réactions d'oxydo-réduction (redox).
Qu'y a-t-il à l'intérieur du réacteur ? Un matériau poreux à base de oxyde de cérium provoque la conversion de l'eau et du dioxyde de carbone en gaz de synthèse (un mélange d'hydrogène et de monoxyde de carbone). Ce mélange est ensuite introduit dans un convertisseur gaz-liquide pour devenir du kérosène.
Pendant les neuf jours de test, le réacteur solaire fonctionnait avec un 'efficacité énergétique de 4%. Il s'agit du pourcentage dans lequel l'énergie solaire a été convertie en production de combustible liquide. À l'avenir, l'équipe espère apporter des améliorations à la conception. L'objectif est d'augmenter l'efficacité à plus de 15 %.
Les premiers résultats sont encourageants : de plus, une telle usine peut être considérée comme une étape importante dans la production de carburants d'aviation durables.