Tous les enfants prodiges ne confirment pas les lieux une fois adultes. Beaucoup d'entre eux se désintéressent de leur domaine, voire abandonnent l'école. Certains, cependant, « deviennent ce qu'ils sont » en donnant un signe sans équivoque à l'avenir. Peu, pour être honnête, mais ils changent le cours de l'histoire.
Voici quatre enfants prodiges qui ont fait la une des journaux lorsqu'ils ont grandi dès leur plus jeune âge. Dans tous les sens.
Blaise Pascal
Pascal, Tu le sais, est mon préféré. Il est né en 1623 et a grandi à Paris. Son père, mathématicien, lui donnait des cours à la maison car il était un enfant maladif. Pas les mathématiques cependant : étonnamment, Pascal père voulait des études humanistes pour le petit Blaise. Un plan désastreusement raté.
Malgré son père, en effet, Pascal se passionne tellement pour les sujets scientifiques qu'il réinvente pratiquement la géométrie : c'est alors que le parent racheté offre à son fils un exemplaire des Éléments d'Euclide pour lui donner le dernier coup de pouce.
Et cette fois ça a marché : à l'âge adulte, Blaise Pascal a contribué à d'importants travaux dans les domaines de physiquele mathématiques et philosophie. Oh, j'oubliais : il a aussi inventé la roulette.
John von Neumann
Né en 1903 à Budapest, von Neumann, enfant, avait des capacités impressionnantes : il apprenait très vite les langues et était doué d'une mémoire étonnante.
Comme tous les enfants prodiges, parmi ses "jeux d'enfant" innocents, Petit Jean aimait montrer son intelligence en faisant des blagues en grec classique ou en récitant des pages entières de l'annuaire téléphonique, y compris les numéros et les adresses, de mémoire.
À 27 ans, von Neumann a émigré aux États-Unis. Là, il a aidé à développer les premiers ordinateurs, il a été un pionnier de la théorie des jeux et contribué à des domaines tels que la physique quantique, la Logique mathématique et la statistica. Il aurait pu s'arrêter là, mais il a aussi travaillé sur Manhattan Project, développant les premières armes nucléaires : l'avenir change même pour le pire.
Enrico Fermi
Fermi était également l'un des enfants prodiges qui ont fini par contribuer au début de l'ère nucléaire. Dans son cas, peut-être, quelque chose de plus : le petit Romain né dans la capitale italienne en 1901 est souvent qualifié de « père de l'ère nucléaire ». Ses travaux ont conduit à la découverte de la fission nucléaire : un « Big Bang » qui a été suivi de bien d'autres.
Ce qui rendait Enrico Fermi adulte spécial, c'était son incroyable polyvalence : l'un des rares scientifiques à la fois théoriques et expérimentaux. En 1938, il a reçu le prix Nobel pour avoir découvert que la plupart des éléments deviennent radioactifs lorsqu'ils sont bombardés de neutrons. Quatre ans plus tard, il a dirigé la première réaction nucléaire en chaîne dans un court de squash souterrain de l'Université de Chicago.
Fermi a fait d'importantes découvertes en physique nucléaire, bien sûr, mais aussi en géophysique et en astrophysique. On dit que sur son lit de mort, il a pu chronométrer "à l'œil" son intraveineuse pour calculer la quantité de liquide qu'il prenait.
Anne-Marie Imafidon
Imafidon est né à Londres en 1990 de parents immigrés nigérians. À l'âge de 11 ans, elle a passé le niveau A d'informatique; à l'âge de 20 ans, il a obtenu une maîtrise en mathématiques et en informatique de l'Université d'Oxford. Les enfants prodiges ne sont pas rares, mais Anne-Marie était exceptionnelle dans ses compétences en mathématiques, en informatique et en langues (elle en parle six).
Aujourd'hui, en tant qu'adulte de 32 ans, elle a déjà travaillé dans le secteur technologique d'entreprises telles que Hewlett Packard et Deutsche Bank. "Je n'avais pas réalisé que dans 70 % de mes examens de mathématiques au baccalauréat, j'étais la seule fille", il a dit à The Evening Standard dans une interview de 2019.
Eh bien, c'était le cas. C'était le seul. Et c'est pourquoi une grande partie de son énergie va aujourd'hui à encourager la diversité dans la science et dans technologie.
