Tous les enfants prodiges ne confirment pas ces prémisses une fois devenus adultes. Beaucoup d’entre eux perdent tout intérêt pour leur domaine, voire abandonnent leurs études. Certains, cependant, « deviennent ce qu’ils sont », laissant une marque indubitable sur l’avenir. Peu, pour être honnête, mais ils changent le cours de l’histoire.
Voici quatre enfants prodiges qui ont fait la une des journaux lorsqu'ils ont grandi dès leur plus jeune âge. Dans tous les sens.
Blaise Pascal
Pascal, Tu le sais, est mon préféré. Il est né en 1623 et a grandi à Paris. Son père, mathématicien, lui donnait des cours à la maison car il était un enfant maladif. Pas les mathématiques cependant : étonnamment, Pascal père voulait des études humanistes pour le petit Blaise. Un plan désastreusement raté.
Malgré son père, en effet, Pascal est devenu tellement passionné par les sujets scientifiques qu'il a pratiquement réinventé la géométrie : c'est à ce moment-là que le parent racheté a donné à son fils un exemplaire des Éléments d'Euclide pour lui donner l'impulsion finale.
Et cette fois ça a marché : à l'âge adulte, Blaise Pascal a contribué à d'importants travaux dans les domaines de physiquele mathématiques et philosophie. Oh, j'oubliais : il a aussi inventé la roulette.
John von Neumann
Né en 1903 à Budapest, von Neumann, enfant, avait des capacités impressionnantes : il apprenait très vite les langues et était doué d'une mémoire étonnante.
Comme tous les enfants prodiges, parmi ses « jeux enfantins » innocents, Petit Jean aimait montrer son intelligence en faisant des blagues en grec classique ou en récitant de mémoire des pages entières de l'annuaire téléphonique, y compris des numéros et des adresses.
À 27 ans, von Neumann a émigré aux États-Unis. Là, il a aidé à développer les premiers ordinateurs, il a été un pionnier de la théorie des jeux et contribué à des domaines tels que la physique quantique, la Logique mathématique et la statistica. Il aurait pu s'arrêter là, mais il a aussi travaillé sur Manhattan Project, développant les premières armes nucléaires : l'avenir change même pour le pire.
Enrico Fermi
Fermi était également l’un des enfants prodiges qui ont fini par contribuer au début de l’ère nucléaire. Dans son cas, peut-être quelque chose de plus : le petit Romain né dans la capitale italienne en 1901 est souvent défini comme le « père de l'ère nucléaire ». Ses travaux conduisent à la découverte de la fission nucléaire : un « Big Bang » qui sera suivi de bien d'autres.
Ce qui rendait l'adulte Enrico Fermi spécial, c'était son incroyable polyvalence : l'un des rares scientifiques à être à la fois théorique et expérimental. En 1938, il reçut le prix Nobel pour avoir découvert que la plupart des éléments deviennent radioactifs lorsqu'ils sont bombardés de neutrons. Quatre ans plus tard, il dirigeait la première réaction nucléaire en chaîne dans un court de squash souterrain de l’Université de Chicago.
Fermi a fait d’importantes découvertes en physique nucléaire bien sûr, mais aussi en géophysique et en astrophysique. On raconte que sur son lit de mort, il a pu chronométrer sa perfusion intraveineuse « à l'œil nu » pour calculer la quantité de liquide qu'il prenait.
Anne-Marie Imafidon
Imafidon est né à Londres en 1990 de parents immigrés nigérians. À seulement 11 ans, il a obtenu son bac en informatique ; à 20 ans, il obtient une maîtrise en mathématiques et en informatique de l'Université d'Oxford. Les enfants prodiges ne sont pas rares, mais Anne-Marie était exceptionnelle par ses compétences en mathématiques, informatique et langues (elle en parle six).
Aujourd'hui, à 32 ans, elle a déjà travaillé dans le secteur technologique dans des entreprises telles que Hewlett Packard et Deutsche Bank. « Je n'avais pas réalisé que dans 70 % de mes examens de mathématiques du baccalauréat, j'étais la seule fille. » il a dit à The Evening Standard dans une interview de 2019.
Eh bien, c'était le cas. Elle était la seule. Et c'est pourquoi une grande partie de son énergie est aujourd'hui consacrée à encourager la diversité scientifique et technologie.
