Ma génération est la première à avoir été fascinée par les distributeurs automatiques. Je repense encore à l'émerveillement ressenti devant les « arbres gras » modernes pleins de choses. Un enchantement a continué encore plus loin, et je ne suis pas le seul. Allez, n'aie pas honte : je sais que toi aussi tu as goûté ce terrifiant chocolat chaud juste pour le caprice de le voir surgir de nulle part, comme par magie. Aujourd'hui, les choses sont décidément hors normes : quelques décennies plus tard, les "distributeurs automatiques" s'efforcent de être barmen, vendre des médicaments, voitures, même faire des pizzas.
Le premier restaurant robotique entièrement autonome au monde ouvrira la semaine prochaine. Il fait partie d'une chaîne, Mezli, dont je vous parlais en novembre dernier dans un post qui parlait du potentiel de cette startup. Eh bien, parce qu'après quelques années d'expérimentation et un solide ensemble de financements, il est temps de passer aux choses sérieuses.
La faim aiguise l'esprit
Tout a été sauvé de la formule originale. Mezli, comme prévu, sera le premier lieu au monde à servir un menu complet aux clients sans aucune intervention humaine : « Poke » à base de céréales et de protéines, accompagnements et boissons. Une option saine mais au coût prohibitif pour les habitants et les travailleurs du quartier de San Mateo, en Californie, où le premier restaurant de la chaîne ouvre ses portes.
Mezli a été fondée par trois jeunes ingénieurs de Stanford : Alex Kolchinski, Alex Gruebele e Max Perham. Les trois nouveaux diplômés n'avaient pas beaucoup d'endroits bon marché pour manger près de l'Université. Forts de leurs connaissances techniques, ils ont collaboré avec le chef étoilé Michelin Éric Minnich pour résoudre le problème avec une combinaison d'innovation robotique et culinaire.
L'équipe a commencé à travailler à plein temps sur Mezli en janvier 2021, et au cours de cette année, elle a ouvert un restaurant éphémère test impliquant des partenaires et des investisseurs. Dernier tournant en juin de cette année, avec les 3,5 millions de dollars de financement qui ont permis l'ouverture définitive.
Celui qui se mange mange pour trois. Et il passe un tiers
Contrairement à Mezli, d’autres projets similaires n’avaient abouti qu’à une automatisation partielle des menus chauds et frais, nécessitant une implication humaine dans le processus. Ou bien ils étaient parvenus à automatiser entièrement des menus plus simples, tels que des bols de nouilles réhydratées ou des salades froides. Mezli servira un menu chaud entièrement personnalisable sur demande sans intervention humaine.
Imaginez des milliers de ces points de vente et dites-moi si le titre de mon article de novembre n'était pas le bon : « Le nouveau McDonald's ? Ce sera robotique ». En mettant de côté toute réflexion eschatologique sur les lieux de travail (les préparations à distribuer dans les différents restaurants, la logistique, la promotion publicitaire, l'administration et qui sait de quoi d'autre ils auront encore besoin des humains), l'impact de Mezli pourrait être positif.
Un projet de restaurant autonome, technologique, durable, évolutif (et donc capable de fournir des repas de qualité à petit prix) qui guide l'amélioration de nos habitudes alimentaires peut transformer notre rapport à la nourriture.
L'ancien distributeur de chewing-gum a parcouru un long chemin.
