Un rapport du Laboratoire des champs magnétiques élevés de l'Académie chinoise des sciences annonce le développement de l'aimant le plus puissant au monde. Les scientifiques impliqués parlent de "grands progrès technologiques": l'objet magnétique, créé à des fins de recherche dans le laboratoire de la ville de Hefei, possède des caractéristiques incroyables.
C'est la taille d'une pièce de monnaie, avec un diamètre de seulement 33 mm. Malgré son apparence, il crée un champ magnétique stable de 45,22 tesla - plus d'un million de fois plus puissant que le champ magnétique terrestre.
Des scientifiques homologues du National High Magnetic Field Laboratory aux États-Unis ont produit un champ magnétique de 45,5 tesla en 2019, mais n'ont jamais utilisé l'aimant pour des expériences scientifiques. Le vrai précédent record du monde appartient cependant toujours aux USA avec les 45 teslas obtenus en 1999.
Enregistrer les aimants et où les trouver
L'installation de Hefei est devenue le champ magnétique stationnaire le plus haut capable de soutenir la recherche scientifique au monde. Et ce n'est en aucun cas une recherche irréaliste : pour comprendre comment contenir l'énergie de la fusion nucléaire, les laboratoires du monde entier génèrent (avec une grande dépense d'énergie) des champs magnétiques de plus en plus puissants.
Comment puissant? Pour vous donner une idée, ce que devrait utiliser ITER, le réacteur à fusion nucléaire en construction en France, pourrait soulever un porte-avions.
Et ce n'est pas tout : à Heifei, une équipe de physiciens a exploité en 2016 un champ magnétique très puissant pour observer un nouveau phénomène physique dans les nanotubes de carbone. Une expérience qui pourrait déboucher sur d'énormes applications dans l'industrie des semi-conducteurs, en remplaçant le silicium par du carbone dans les puces : des ordinateurs ultra-rapides à faible consommation.
De 0 à leader du secteur magnétique en 10 ans
Professeur Kuang Guangli, scientifique principal du projet champ magnétique, est enthousiasmé par les résultats obtenus. "Bien que les études en Chine aient commencé relativement tard, il n'a fallu que 10 ans pour passer du statut de personne à celui de leader, créant ainsi la base du développement d'une technologie magnétique chinoise puissante", explique-t-il dans le rapport.
Une percée dans le secteur de l'énergie qui peut rendre le monde indépendant des combustibles fossiles, un besoin plus urgent que jamais.
