La vision de l'informaticien Charlie Catlett elle a toujours dépassé les limites de l'instant. En 2012, alors qu'il travaillait avec l'Agence américaine de protection de l'environnement pour évaluer les effets de la pollution sur les habitants, il avait un problème : peu de données provenant de capteurs environnementaux.
Il n'y avait que 12 capteurs de qualité de l'air dans toute la ville de Chicago.
Pourtant, le moment de réaliser ses plans approche : la ville s'apprête à installer 300.000 XNUMX nouveaux lampadaires. C'est à ce moment-là que les idées de Catlett ont pris forme : le scientifique rêvait d'un vaste réseau de capteurs capables de tout mesurer, de la chaleur à la pollution sonore.
Ville branchée, citoyenneté étudiée
Depuis lors, l'initiative "Array of Things" de Catlett a réuni des scientifiques, des résidents et des agences gouvernementales pour révolutionner l'arpentage urbain de précision. Dans les 7 années qui séparent cette 2012 de 2019, 140 autres "nœuds" de ce réseau ont pris place dans les réverbères de Chicago.
A l'intérieur, il y a tout : caméras, microphones, capteurs d'humidité et de vibration, champs magnétiques, température, pollution et pression barométrique.
Ce n'est pas tout : chaque nœud de la panoplie de Things est équipé d'une unité de traitement graphique (ou GPU) Nvidia pour effectuer des calculs sur les images sur le terrain et envoyer les données traitées vers le cloud. Comment cela peut-il finir ? Cette chose peut devenir beaucoup plus dystopique que nous ne pouvons l'imaginer, mais si vous demandez à Catlett, qui prétend être un défenseur de la vie privée, si nous limitons les capteurs à "diagnostic urbain« Le résultat est fantastique.
Ce que « voient » les capteurs urbains
Les données de ce « réseau urbain » ont été analysées par des dizaines et des dizaines d’études. Ils ont permis d'évaluer la sécurité des passages à niveau, de surveiller l'utilisation des passages pour piétons et de détecter les inondations le long de la rivière Chicago.
L'Institut de recherche sociale de l'Université du Michigan a utilisé les données de capteurs environnementaux pour une étude de santé publique, révélant des taux d'asthme plus élevés dans les endroits où les capteurs détectaient davantage de pollution atmosphérique.
L'année dernière, Catlett lui-même a collaboré avec Microsoft Research pour installer 115 capteurs de qualité de l'air à faible coût, alimentés par l'énergie solaire, dans les abribus. Les résultats ont montré des points chauds de pollution à proximité des couloirs industriels des côtés sud et ouest de Chicago avec une résolution sans précédent (ici le rapport). Des groupes environnementaux et communautaires font maintenant pression sur les autorités municipales pour apporter des changements de politique.
L’équipe prévoit de s’étendre à des milliers de nœuds de qualité de l’air dans les années à venir.
Comment "vois-tu" l'avenir ?
Les projets de Catlett entrent dans une phase cruciale. D'ici la fin de l'année, 50 autres nœuds de nouvelle génération en remplaceront autant. Des dizaines de nœuds ont été installés à travers la Californie pour détecter les incendies et analyser le changement climatique. L'Oregon en veut 100 pour détecter les tremblements de terre. La National Science Foundation en veut 80.
Petit à petit, le concept du « tracker de fitness urbain » se mondialise, juste à temps pour étudier notre monde en évolution. Y compris nous, ses habitants, on ne sait comment.
