L'arthrite est une bête terrible, touchant environ un adulte sur quatre dans tous les pays occidentaux. C'est pourquoi les scientifiques se tournent vers la science pour trouver un remède.
Les blessures au genou sont extrêmement fréquentes. Les options de traitement sont actuellement limitées aux analgésiques, à la physiothérapie ou, dans les scénarios extrêmes, aux reconstructions complètes. Une équipe de Duke University vient de développer une alternative à l'hydrogel qui a surpassé les performances du cartilage naturel en termes de durabilité et de résistance.
Un cartilage synthétique
Le cartilage nouvellement développé est trois fois plus résistant à l’usure et peut supporter une pression et une force plus importantes que le cartilage humain. La découverte a été détaillée sur Matériaux fonctionnels avancés (je mets le lien de l'article ici).
Il est constitué de flocons de fibres de cellulose dans lesquels a été injecté un polymère appelé alcool polyvinylique. Les fibres de cellulose se comportent comme des fibres de collagène naturelles et l'alcool polyvinylique aide à maintenir la forme originale du cartilage artificiel. Ensemble, ils forment une substance semblable à un gel, flexible mais résistante.
Comment résistant? Beaucoup. "Résilience hors d'échelle", dit-il Benjamin Wiley, professeur de chimie de l'Université Duke qui a dirigé l'étude.
Quelques données sur le cartilage "laboratoire" (et sur nos futurs genoux)
Par rapport au cartilage naturel, la version fabriquée en laboratoire est 66% plus résistant en compression, 26% en traction, 300% plus résistant au frottement. En un mot? Imaginez une force capable de tenir sept pianos à queue ensemble sur un porte-clés, sans les laisser se détacher. Pas mal, non ?
Les plantes utilisant ce nouveau hydrogel sont en développement ces semaines-ci. Ils seront d’abord testés sur des moutons et, en cas de succès, entreront dans des essais cliniques sur l’homme d’ici avril 2023.
Pouvez-vous imaginer des genoux qui résistent trois fois plus aux contraintes de la marche ? L'avenir fait ses premiers pas sur un long, long voyage.
