Même le mot seul, que pendant des décennies nous avons considéré comme tabou, suffirait. La cancer, vous savez de quoi je parle, c'est un tueur difficile à prévenir, à arrêter, voire à identifier dans bien des cas. L'une des méthodes de dépistage des cellules cancéreuses, la biopsie, peut nécessiter une intervention chirurgicale invasive, qui laisse des cicatrices à vie.
Et si les cellules cancéreuses pouvaient être mieux détectées ?
Un groupe de chercheurs travaille sur des lentilles de contact non invasives capables de détecter les cellules cancéreuses : elles peuvent anticiper le diagnostic d'un cancer, et potentiellement le guérir. L'étude a été publiée pour la première fois dans la revue Advanced Functional Materials. Je vous le mets en lien ici.
La nouvelle recherche est dirigée par l'auteur de l'étude Yangzhi Zhu, ingénieur biomédical à la Institut Terasaki pour l'innovation biomédicale, une organisation de recherche à but non lucratif en Californie. Et ce serait un développement fantastique par rapport à d'autres techniques dans ce domaine.
Comment fonctionne cette nouvelle technologie ?
Les tests de lentilles de contact qui détectent les cellules cancéreuses des larmes en sont aux étapes préliminaires. À l'heure actuelle, il n'a été utilisé que sur des cellules en laboratoire. S'ils donnent des résultats positifs, la phase suivante sera « in vivo » et impliquera de vrais volontaires.
Comment ça marche? L'appareil identifie les sous-produits cellulaires dans les larmes appelés exosomes, qui sont censés indiquer la croissance tumorale quelque part dans le corps. Les lentilles ont un anticorps qui peut détecter et se lier à un autre anticorps trouvé sur ces exosomes. Lorsque ces deux anticorps se rejoignent, ils deviennent rouges.
Cette couleur rouge indique la présence de cellules cancéreuses, et elle le fait si bien qu'elle peut même être observée à l'œil nu.
Une option rapide et rentable
Les avantages de cette technique sont vastes, mais le plus important est la vitesse. Les tests sanguins, les biopsies et les tomodensitogrammes peuvent prendre plusieurs jours ou semaines pour obtenir des résultats, alors que ces lentilles produisent un diagnostic en 30 minutes ou moins.
Le processus est également indolore car il ne nécessite aucune incision ni intervention chirurgicale. Quelles sont les applications possibles ?
Zhu et son équipe préparent actuellement un test sur lapin pour confirmer la sécurité de l'appareil. Comme mentionné, la prochaine phase impliquera des humains.
Si tout se passe comme prévu, Zhu et son équipe espèrent que les lentilles de contact iront au-delà des tests pour détecter les cellules cancéreuses. Ces lentilles spéciales peuvent diagnostiquer d'autres maladies, telles que les maladies auto-immunes. Et un jour, ils pourraient même être utilisés pour administrer des médicaments.
J'ai hâte, il faut le dire.
