De nombreux métaux précieux tels que l'or, l'argent, le lithium et l'uranium sont essentiels à la haute technologie et à l'industrie moderne. Cependant, les réserves minérales terrestres de ces métaux sont généralement très limitées ou souffrent de coûts miniers élevés.
A ce jour, comme la plupart de ces ions de métaux précieux se trouvent dans l'océan, les adsorbants à faible coût et à haut rendement sont la clé pour développer l'extraction de ces métaux à partir de l'eau de mer.
Que sont les nanofibrilles ?
Les nanofibrilles sont de très petites fibres de taille nanométrique qui peuvent être constituées de différents matériaux et remplir différentes fonctions. Ils sont composés de substances naturelles non synthétiques, telles que la cellulose. Les nanofibrilles de cellulose sont, en effet, les plus discutées aujourd'hui, car elles présentent de nombreux avantages. Ces fibrilles ont un faible coût de production et une excellente biodégradabilité, associées à une grande résistance et rigidité. De plus, ce sont des substances non toxiques, avec un haut degré d'absorption lorsqu'elles sont utilisées comme base pour les aérogels et les mousses.
En plus de ces propriétés uniques, la nanocellulose peut être produite en grande quantité et peut être facilement fonctionnalisée pour remplir différentes fonctions en raison de la présence de nombreux groupes hydroxyle le long de la chaîne.
Métaux précieux de l'eau: l'étude
Un équipe de recherche dirigée par le Pr. Li Chaoxu du Qingdao Institute of Bioenergy and Bioprocess Technology (QIBEBT) de l'Académie chinoise des sciences (CAS), a révélé que les nanofibrilles biologiques qu'ils fabriquent peuvent extraire efficacement des éléments métalliques précieux de l'eau. Les résultats ont été publiés dans ACS Nano le 15 août.
"Cette étude fournit non seulement une approche in situ de la production de nanomatériaux biologiques, mais offre également une voie durable pour l'extraction hautement efficace de l'uranium aqueux", a déclaré le Prof. LI Mingjie, l'un des auteurs correspondants de l'étude.
Dans la revue publiée le Exploration le 11 juillet, les chercheurs ont rapporté que les groupes fonctionnels (par exemple, carboxyle, amino, phosphonate et hydroxyle) des nanofibrilles biologiques permettaient la réduction chimique et la capture des ions de métaux nobles (par exemple, l'or, l'argent et le platine) de l'eau, fournissant un vert et manière durable de récupérer les métaux nobles.
D'autres développements nous diront si les nanofibrilles sont l'avenir de l'extraction de métaux précieux et si cet avenir peut être plus durable.
