De nombreux métaux précieux tels que l’or, l’argent, le lithium et l’uranium sont essentiels à la haute technologie et à l’industrie moderne. Cependant, les réserves minérales terrestres de ces métaux sont généralement très limitées ou souffrent de coûts d'extraction élevés.
À ce jour, la plupart de ces ions de métaux précieux se trouvant dans l’océan, des adsorbants peu coûteux et très efficaces constituent la clé du développement de l’extraction de ces métaux à partir de l’eau de mer.
Que sont les nanofibrilles ?
Les nanofibrilles sont de très petites fibres de taille nanométrique qui peuvent être constituées de différents matériaux et remplir différentes fonctions. Ils sont composés de substances naturelles non synthétiques, telles que la cellulose. Les nanofibrilles de cellulose sont, en effet, les plus discutées aujourd'hui, car elles présentent de nombreux avantages. Ces fibrilles ont un faible coût de production et une excellente biodégradabilité, associées à une grande résistance et rigidité. De plus, ce sont des substances non toxiques, avec un haut degré d'absorption lorsqu'elles sont utilisées comme base pour les aérogels et les mousses.
En plus de ces propriétés uniques, la nanocellulose peut être produite en grande quantité et peut être facilement fonctionnalisée pour remplir différentes fonctions en raison de la présence de nombreux groupes hydroxyle le long de la chaîne.
Métaux précieux issus de l'eau : l'étude
Un équipe de recherche dirigée par le Pr. Li Chaoxu de l'Institut de Qingdao de bioénergie et de technologie des bioprocédés (QIBEBT) de l'Académie chinoise des sciences (CAS), a révélé que les nanofibrilles biologiques qu'ils ont fabriquées peuvent extraire efficacement les éléments métalliques précieux de l'eau. Les résultats ont été publiés dans ACS Nano le 15 août.
"Cette étude propose non seulement une approche in situ de la production de nanomatériaux biologiques, mais offre également une voie durable pour l'extraction à haute efficacité de l'uranium aqueux", a déclaré le professeur. LI Mingjie, l'un des auteurs correspondants de l'étude.
Dans la revue publiée le Exploration le 11 juillet, des chercheurs ont rapporté que les groupes fonctionnels (par exemple carboxyle, amino, phosphonate et hydroxyle) des nanofibrilles biologiques permettaient la réduction chimique et la capture des ions de métaux nobles (par exemple l'or, l'argent et le platine) de l'eau, fournissant ainsi un voie verte et durable pour la valorisation des métaux nobles.
D'autres développements nous diront si les nanofibrilles sont l'avenir de l'extraction de métaux précieux et si cet avenir peut être plus durable.
