Si vous êtes un fan de Steely Dan, vous connaissez peut-être une chanson intitulée « IGY ». J'en posterai un petit avant-goût ci-dessous, et je le mettrai en fond des stories de Futuroprossimo sur Instagram et Facebook.
Écoute-la. C'est une chanson optimiste, tu sais ? Parlez d’un avenir rose avec des chemins de fer sous-marins à grande vitesse, de l’énergie solaire, des ordinateurs géants qui améliorent la vie et… des vestes en spandex. C'est une chanson de 1982, mais elle parle d'un moment encore plus lointain. Une année particulière, 1957 : pour être précis, leAnnée géophysique internationale.
Cette période a été marquée par un incroyable effort concerté de la part de 67 pays pour approfondir la connaissance (et la protection) de la Terre par l’humanité. Aujourd'hui, personne ne se souvient de lui : mon père avait 6 ans, ma mère n'avait qu'un an, même eux ne peuvent rien me dire. Mais à l’époque, c’était une excellente nouvelle.
Ce n'était pas la première année géophysique
La véritable origine de cette « alliance » périodique est plus lointaine. En 1882 et 1932 ont eu lieu les Années polaires internationales, consacrées à la recherche sur les régions polaires de la Terre.
« Pourquoi plus de 60 pays organiseraient-ils des expéditions difficiles, dangereuses et coûteuses dans un environnement aussi hostile ? » quelqu'un demandera.
Demandez à un James Van Allen (le célèbre scientifique qui donna son nom à une non moins célèbre "ceinture") et certains de ses collègues pensaient que les progrès dans de nombreux domaines permettaient d'étudier la géophysique dans ces lieux très lointains. Et puis 1957 a été importante d’un point de vue scientifique : elle a aussi représenté l’année de la plus grande activité solaire.
Mais il ne s'agissait pas seulement de science.
1957, la convergence
L’AGI a aussi été une extraordinaire convergence politique. Après la Seconde Guerre mondiale, la guerre froide avait empêché « l’Est » et « l’Ouest » (c’est-à-dire l’Europe occidentale/les États-Unis et leurs alliés contre l’URSS et ses alliés) de coopérer. Il y a eu peu d’échanges scientifiques entre les deux parties.
Cette année-là, cependant, avait quelque chose de magique. Les planificateurs de l'AGI ont décidé que tous les pays disposeraient de toutes les données pour éviter de répéter le problème de l'année polaire précédente (en 1932, les données n'étaient détenues que par quelques pays et ont fini par être perdues).
Ce fut le début de beaucoup de choses spéciales.
1957, l'année du futur
Choses à retenir? Quelques.
Tout d'abord, la conquête de l'espace. Dans le cadre de l'AGI, l'administration du président Eisenhower a annoncé que les États-Unis lanceraient dans le cadre du projet avant-garde des « petits satellites autour de la Terre ». En août 1956, les Soviétiques anticipaient les mêmes intentions et les concrétisèrent pour la première fois le 4 octobre 1957, lorsque le légendaire Sputnik 1 a volé autour de notre planète. Quelque temps plus tard, Vanguard réussit également l’exploit.
Ensuite, un « internet » des années 50, qui survit encore aujourd'hui ! En fait, dans le cadre des efforts visant à préserver les données de l’IGY, le comité de parrainage a établi un système appelé « World Data Center ».
Les États-Unis avaient un centre de données « A », l'URSS avait un centre de données « B », l'Australie, le Japon et l'Europe avaient un centre de données « C ». Chaque centre disposait d'une copie complète de toutes les données de l'IGY, souvent sur des cartes perforées ou des bandes magnétiques. Toutes les données stockées dans ces centres devaient être disponibles gratuitement.
C'est peut-être là le plus grand héritage de l'AGI. Le système s'est élargi pour inclure 52 centres dans 12 pays. En 2009, il a fusionné avec un autre service de collecte de données pour former un nouveau système désormais connu sous le nom de Système mondial de données de l'ICSU.
Et quel froid !
Comme les années polaires précédentes, 1957 est également centrée sur les recherches arctiques et antarctiques, avec la création de plusieurs bases dont certaines (comme la Gare McMurdo, 1200 personnes dans 85 bâtiments, et la station Amundsen-Scott) sont toujours en activité.
Un camp de deux personnes au pôle Sud proprement dit était destiné à localiser précisément les aurores australes et à étudier les manchots empereurs.
Il y avait même une station de recherche flottante là-bas Patin à glace 2, qui a cartographié le fond de l'océan Arctique. Dans une tournure émotionnelle, l'équipage a perdu les communications radio avec le monde extérieur pendant un mois.
Ce que 1957 nous a laissé en héritage
Sur le plan de la coopération, 1957 a permis la création du Traité sur l'Antarctique, qui a débouché sur une alliance scientifique entre ses 41 pays signataires. Une grande quantité de données sur l'Antarctique a été collectée grâce à cet accord et, plus important encore, distribuée par les World Data Centers.
Du point de vue scientifique, la Bandes de Van Allen. Le monde en savait davantage sur la profondeur et la quantité de glace sur notre planète, ainsi que sur les prévisions météorologiques, les fonds marins et les courants, le champ magnétique terrestre, la tectonique des plaques et la haute atmosphère. Un bond important a été réalisé en seulement un an grâce à un effort honnête et pacifique de tous.
Et aujourd'hui?
La 2007e Année polaire a eu lieu en 4, au cours de laquelle 60 pays ont de nouveau collaboré à la recherche. Parmi les « enfants » de cette nouvelle rencontre figure la Station spatiale internationale, même si elle ne durera pas éternellement (et la Russie s'en sortira). Bien mais pas très bien, sans parler des perspectives. Va-t-on finir par renoncer à ces beaux et importants moments de coopération ?