Un groupe d'immunologistes basé à Erlangen, en Allemagne, a annoncé avoir trouvé un moyen de traiter efficacement la forme la plus courante de lupus en utilisant une nouvelle technique de perfusion sanguine coûteuse généralement réservée au traitement du cancer.
Les résultats, publiés dans la revue Nature Medicine (Je vous les mets en lien ici) montrent que tous les patients atteints de lupus érythémateux disséminé (LES) traités avec des cellules CAR-T étaient en rémission dans les trois mois suivant leur traitement et sont restés en rémission pendant au moins huit mois de plus.
Georg Schet, le chercheur principal de l’étude, qualifie les résultats de « miraculeux ». "Nous avons été vraiment surpris de voir à quel point c'était efficace", a-t-il déclaré. dans une interview publié jeudi.
Ces recherches, bien qu'encore balbutiantes, indiquent que la technique CAR-T pourrait un jour avoir un impact majeur sur les maladies inflammatoires et auto-immunes.
Lupus et au-delà
Pour l’instant, l’équipe de recherche attend de déterminer si les six individus restent essentiellement en bonne santé sans traitement supplémentaire et s’il n’y aura pas de rechute. Ces derniers travaux portant sur 6 patients sont basés sur une première lettre de recherche que Schett et ses collègues ont publiée l'année dernière dans le New England Journal of Medicine (ici il est). Là, une autre application de CAR-T chez une jeune fille de 20 ans, guérie du lupus et toujours en bonne santé depuis plus de 18 mois, a été décrite en détail.
Bien sûr, ce n'est pas une route facile. Le CAR-T est une thérapie complexe à produire (car très personnalisée) et actuellement très coûteuse : elle peut coûter jusqu'à € 450.000. C'est mal à dire, mais je doute que les 5 millions de personnes atteintes de lupus dans le monde aient accès à ce remède.
Cependant, CAR-T peut être une excellente option lorsque les médicaments conventionnels échouent, et il sera également utile pour traiter d'autres maladies auto-immunes graves, notamment la sclérose en plaques.
CAR-T « entraîne » le sang d’un patient à combattre la maladie
Comment fonctionne CAR-T ? C'est l'un des traitements médicaux modernes qui ils semblent tout droit sortis de la science-fiction. Tout d'abord, le sang est extrait du patient, puis il est acheminé vers un laboratoire pour réorganiser les cellules T qui stimulent le système immunitaire avec des protéines spéciales appelées récepteurs d'antigènes chimériques (CAR). Enfin, ces lymphocytes T infusés de protéines sont réinjectés au patient, où ils agissent pour tuer une maladie cible (pour le lupus, les lymphocytes T ont été conçus pour combattre le CD19).
Étonnamment, le système immunitaire de ces patients atteints de lupus allemands est resté sain pendant toute la durée du traitement CAR-T, ne signalant aucune infection significative ni effet secondaire nocif. Contrairement à ce qui se passe chez les personnes traitées avec CAR-T pour un cancer, elles peuvent développer des difficultés neurologiques ou des tempêtes mortelles de cytokines.
« Cela ressemble au Saint Graal des traitements », affirme le médecin, non sans insister. Marc Leick, qui travaille sur les thérapies CAR-T au Massachusetts General Hospital.
Les patients ont repris l'équitation, la danse et les études
Au milieu des bonnes histoires de CAR-T, Schett raconte qu'un de ses jeunes patients, qui montait à cheval avant le lupus, recommence maintenant. Un autre patient DJ disco a repris là où il s'était arrêté et un étudiant atteint de lupus est retourné à l'école, ce qui lui aurait été impossible auparavant en raison de la fatigue chronique due à la maladie.
Pour l’instant, comme mentionné, le CAR-T est une thérapie expérimentale et coûteuse, disponible uniquement pour quelques patients sélectionnés souffrant de lupus. Les options standards restent les stéroïdes et les anti-inflammatoires comme l’ibuprofène.
Mais si vous pouvez vraiment éliminer la maladie avec une seule infusion de cellules CAR-T et avoir une longue rémission, je pense que ce n'est pas si cher. Les coûts d'une maladie comme le lupus au fil des années pourraient en tout cas atteindre des dizaines ou des centaines de milliers d'euros. Et en produisant des cellules CAR-T en interne, les instituts pourraient réduire leurs coûts.
Ce sont souvent de jeunes patients, qui ont toute la vie devant eux. Éradiquer une maladie à 20 ans et permettre à une personne de vivre en bonne santé pendant des décennies n’est pas un coût mais un gain. Les systèmes de santé mondiaux doivent absolument en tenir compte.
