La mort est un fait universel de la vie, Elon Musk le dit aussi. Acceptez-le, il s'applique à tout le monde. Sauf pour une méduse, bien sûr : comme l'explique une nouvelle étude, la méduse Turritopsis dohrnii c’est la seule espèce qui peut littéralement se rajeunir à plusieurs reprises après la reproduction sexuée, devenant ainsi « biologiquement immortelle ».
Son ADN peut contenir le secret de la vie éternelle.
Comment la méduse T. Dohrnii trompe-t-elle la mort ?
È une prouesse biologique incroyable. Chaque membre de l’espèce est un clone identique et commence sa vie sous la forme d’un polype qui devient un organisme mature appelé méduse. Si une méduse se blesse, tombe malade ou vieillit, elle redevient un polype et recommence tout le processus, produisant d'autres clones. Les scientifiques appellent cela « l’inversion du cycle de vie ». C'est comme si une personne âgée redevenait un fœtus, ou comme si une poule redevenait un œuf.
Dans une étude publiée lundi dans la revue PNAS par des chercheurs deUniversité d'Oviedo en Espagne (je mets le lien ici), les auteurs décrivent comment ils ont comparé l'ADN de T. dohrnii avec une autre espèce de méduse étroitement apparentée, mais non immortelle. Le but? Comprendre ce qui rend cette méduse particulière spéciale.
Et qu'ont-ils trouvé ?
Il s’avère qu’il existe plusieurs différences qui contribuent à l’immortalité biologique des méduses. Des changements, lit-on dans l’étude, qui « suggèrent que T. dohrnii il peut avoir des mécanismes de réplication et des systèmes de réparation plus efficaces que d'autres espèces ».
La méduse immortelle possède, entre autres particularités, de multiples copies des gènes qui régissent la réparation de l'ADN et ceux qui régissent la télomérase. Cela produit une plus grande plasticité cellulaire.
Peut-être que ces résultats ne permettront pas demain (ni après-demain, peut-être jamais) aux êtres humains de devenir « biologiquement immortels » comme T. dohrnii, mais c'est un pas en avant incroyable dans notre compréhension du vieillissement et de la manière dont une personne y fait face.
Jusqu'à le vaincre.
