Je peux dire sans crainte d'avoir tort que lorsque Eric Schmidt il était le PDG de Google, il a contribué à changer le monde tel que nous le connaissons. Mais maintenant, il semble y avoir pris goût et s'est donné pour mission de changer à nouveau le monde, cette fois par la recherche d'idées transformatrices. Pour ce faire, il a créé en 2019 un programme appelé RISE (Recognizing and Investing in Serial Entrepreneurs), qui finance chaque année 100 inventions extraordinaires susceptibles de devenir autant de percées historiques.
Chasse aux idées du prochain Léonard
Ils pourraient avoir le visage de Jacqueline Prawira, un lycéen californien qui a inventé un moyen d'utiliser des restes d'écailles de poisson éliminer les métaux lourds des eaux usées. Ou celle de Kambiré Cyé Antonio Angelberg, le fondateur d'un groupe appelé CMath qui organise des olympiades nationales en mathématiques et en physique au Burkina Faso. Ou peut-être celui de Rishabh Ambavanekar, un adolescent qui a construit une interface cerveau-ordinateur qui aide les victimes d'un AVC à communiquer. Il y en a déjà beaucoup (la liste complète c'est ici).
La recherche d'un « nouveau Leonardo » doté de grandes idées commence très tôt : le suivi RISE commence dès l'âge de 15 ans, un moment où la vie des enfants change de manière parfois décisive.
C'est le cas de James Chau Nguyen, l'un des sélectionnés. Parmi les idées examinées, la sienne est celle qui a une histoire importante derrière elle. En mai 2019, il a émigré aux États-Unis, commençant à étudier dans un lycée californien. En mars 2020, sa grand-mère restée au Vietnam est diagnostiquée d'un cancer du cerveau : elle est déjà trop âgée pour être opérée. Un coup terrible. Ce qui a donné un grand coup de pouce aux idées de James.
Une brosse à dents pour détecter le cancer
«C'était une période difficile, tant financièrement qu'émotionnellement», dit Nguyen. Dévoré par le besoin de lire des recherches sur le cancer, le garçon a fini par concevoir le prototype d'une brosse à dents électrique qui utilise une nanopuce pour séparer les cellules cancéreuses de la salive.
Le schéma, aussi simple qu'efficace, est devenu un véritable prototype (et est désormais en test) grâce à une startup biomédicale californienne et au soutien de RISE. Dans l'intention du garçon, il disposera d'un petit compartiment (intégré à la station de charge) où collecter les échantillons à analyser, qu'un laboratoire pourra interpréter à l'aide Cellules CAR-T.
Si les idées de James Nguyen s'avèrent justes, nous pourrions nous retrouver avec un produit commercial capable de détecter précocement le cancer. Quelque chose d'extraordinaire.
De nouvelles idées pour un nouveau monde
James, Jacqueline, Antonio et les autres sont les gars de 2022. Parmi eux, il pourrait y en avoir un, ou plus d'un, qui résout des problèmes importants dans notre monde. C'est pourquoi il est important de les aider : comme eux, des millions d'esprits frais font naître chaque jour des idées révolutionnaires. Presque toujours sans le soutien d'un Etat, ou d'une bourse, d'un particulier qui veut investir, ne serait-ce que pour économiser des impôts.
Mais c'est indispensable. Car Eric Schmidt lui-même, avec une fortune personnelle de près de 18 milliards de dollars, est arrivé là où il est arrivé grâce au soutien de tuteurs, de collègues, d'experts dans son domaine.
RISE est un programme exceptionnel, un de ceux qui (pour reprendre un terme américain) « visent la lune ». Il peut recevoir de nombreuses critiques précisément en raison de sa nature de recherche d’idées radicales, qui abordent les problèmes avec une extrême créativité.
Le plus grand défi est d'écouter
Si vous voulez mon avis, la plus grande qualité d'un programme comme celui-ci est son objectif de perfectionner un processus d'identification des talents. S'ils me disaient qu'éventuellement on pourra trouver une méthode quelconque pour identifier des personnes exceptionnelles depuis qu'elles sont petites filles, et faire grandir leurs idées sans les réprimer, je dirais que ça vaut à lui seul bien plus que le milliard de dollars que RISE a mis en jeu.
C'est une belle expérience, qui fait honneur à l'avenir. Et nous verrons quels fruits cela portera au cours des prochaines années. La mise en commun des idées de ces enfants apportera tôt ou tard un changement.
Réunir les idées de TOUS les enfants change le monde, peu importe.
