Des insectes cyborgs ? Jusqu'à hier, je l'aurais dit un peu plus qu'un fantasme cinématographique. Maintenant, une équipe de recherche du RIKEN Cluster for Pioneering Research (CPR) au Japon semble avoir fait de tout cela une réalité.
Selon une étude publiée dans La nature (je mets le lien ici pour tous les détails), des scientifiques japonais ont conçu un système pour créer des cafards cyborg télécommandés via un minuscule module de commande sans fil. Il s'agit d'un projet multidisciplinaire vraiment ambitieux, nécessitant un large éventail de connaissances, notamment en génie électrique, en génie mécanique et en biologie.
Le procédé utilise l'énergie d'une batterie rechargeable connectée à une cellule solaire. «Le cyborg bug rechargeable porte un module de cellule solaire organique ultra-doux qui ne compromet pas ses capacités de mouvement de base», ont déclaré les chercheurs.
La percée dans une cellule solaire
La clé du nouveau système semble résider dans le mécanisme de récupération d'énergie. Le module de cellule solaire organique ultra-mince monté sur ces cafards atteint en effet une puissance de 17,2 mW. C'est plus de 50 fois supérieur à ce que les dispositifs actuels de récupération d'énergie peuvent réaliser sur des expériences similaires impliquant des insectes.
"Le module solaire, placé sur le dos de l'insecte, ne fait que 0,004 millimètre d'épaisseur", explique-t-il. Kenjiro Fukuda, chercheur senior au RIKEN.
Les cafards "Iron man" en mission pour l'homme
Ces cafards "blindés" sont destinés à des tâches spécifiques : exploration de lieux dangereux, surveillance de l'environnement, participation à des opérations de sauvetage. Cependant, pour être efficaces, les opérateurs doivent pouvoir les surveiller pendant des périodes de temps suffisantes : que faire, compte tenu de la durée de vie relative d'une batterie ?
Chercheurs ils ont décidé que la meilleure réponse était de les équiper d'une cellule solaire capable de garantir une charge continue de la batterie. Un bon pas en avant sur un long chemin : depuis quelques temps plusieurs laboratoires de recherche étudient comment développer et utiliser des « pelotons » d'insectes télécommandés. Ils sont déjà utilisés aujourd'hui mouches "modifiées" pour la surveillance de l'environnement: la possibilité de pouvoir les contrôler augmenterait considérablement leur potentiel.
en 2021, la Université technologique de Nanyang de Singapour a implanté des électrodes dans des organes sensoriels spéciaux du côté des cafards, ce qui, grâce à une connexion physique, leur a permis de les "guider". Le mécanisme, encore primitif, était comparable à celui qui permet de conduire un cheval : au lieu de la bride, de faibles décharges électriques. Comment disent les garçons ? Sinistre?
en 2020 c'était le tour des sauterelles, avec un système olfactif repensé pour révéler des bombes ou des armes biologiques.
À petits pas (littéralement, compte tenu des pattes de ces jeunes hommes), nous nous rapprochons de "l'enrôlement" même des insectes.
