Les scientifiques qui ont toujours étudié le phénomène du vieillissement font découverte après découverte. Le plus important conduit cependant à une prise de conscience : le processus de vieillissement n’est pas une fatalité et, en comprenant les mécanismes moléculaires et cellulaires qui le déterminent, nous pourrons développer des traitements qui ralentiront voire inverseront le processus.
Nous pouvons en apprendre suffisamment pour permettre aux humains de vivre des centaines d'années, comme certains animaux? Ou trouver un moyen de rembobiner la bande, comme une certaine méduse? Des questions fascinantes, souvent suivies d’une autre, toujours la même : aurions-nous vraiment envie de faire cela ?
L’idée selon laquelle nous pouvons traiter le vieillissement comme n’importe quelle autre condition médicale soulève de grandes questions éthiques. Devons-nous y réfléchir ?
Surpopulation
Nous sommes nombreux et nous déchirons le monde en lambeaux entre climat, exploitation des ressources et pollution. Si nous vivions beaucoup plus longtemps, nous atteindrions des chiffres énormes : quel impact aurait la surpopulation sur la planète ?
Essayons de nous concentrer sur la question. Parler de « surpopulation » suppose que le problème vient directement de notre nombre, et non de notre comportement. Et je ne pense pas que ce soit vrai. Tout comme il n'est pas vrai que la « faute » reviendrait aux sociétés avec plus de naissances, qui souffrent actuellement, et qui n'imposent certainement pas les dommages environnementaux à une minorité (la plus industrialisée).
Analysons les faits. En observant les projections démographiques des Nations Unies, même dans l'hypothèse absurde et ridicule selon laquelle d'ici 2025 une « pilule » réduirait la mortalité « due à la vieillesse » en réduisant les risques de cancer, de crises cardiaques, de démence et plus encore, il n'y aurait que 16% de plus de la population mondiale d'ici 2050.
Seriez-vous heureux ou non de faire un peu plus d’efforts pour réduire notre empreinte carbone en échange d’une réduction drastique des décès et des souffrances humaines ?
Iniquité
Avec son Laboratoires Altos le fondateur d'Amazon Jeff Bezos il n'est que le dernier milliardaire à investir dans la recherche anti-âge. L’intérêt des ultra-riches (notamment ceux du domaine des technologies) c'est évident. Mais, si leurs efforts sont couronnés de succès, le reste d'entre nous pourra-t-il se permettre ces traitements ?
Malgré la « vulgate », il y a trois raisons importantes de l’espérer.
Première
Certains de ces traitements peuvent en fait être très peu coûteux. Certains des candidats les plus sérieux pour les médicaments anti-âge, tels que la metformine et la rapamycine, sont des médicaments existants dont les brevets ont déjà expiré et coûtent quelques centimes par comprimé. Même les thérapies les plus avancées, grâce à l'automatisation et aux économies d'échelle, pourraient contenir les coûts relativement rapidement.
Secondo
Ces traitements pourraient pratiquement se compenser. Il est estimé que le syndrome d'Alzheimer (une des nombreuses maladies liées au vieillissement) coûte à lui seul plus de 1.000 2.000 milliards de dollars dans le monde, et que ce chiffre atteindra 2030 XNUMX milliards de dollars d'ici XNUMX. Des médicaments capables d'alléger l'énorme fardeau de nombreuses maladies permettraient aux gouvernements et aux systèmes de santé d'économiser énormément d'argent.
Troisième
La raison la plus cynique : si même les milliardaires ne pensaient qu’à eux-mêmes, imaginez être l’un d’entre eux. Aimeriez-vous être la première personne à prendre un médicament anti-âge expérimental ou la cent millième, après des tests approfondis de sécurité et d’efficacité ? Cette fois, ce qui est bon pour les milliardaires serait bon pour nous aussi : une « industrie de la longévité » florissante, avec des remèdes bon marché, une utilisation généralisée et des profits pratiquement infinis.
La vie n'aurait plus de sens
C’est l’objection qui me fait le plus réfléchir. Et cela n’est demandé qu’à ceux qui étudient le vieillissement : personne ne dirait par exemple à un oncologue s’il s’inquiète de l’effet que tout traitement contre le cancer aurait sur la condition humaine.
Faut-il rappeler que même si l’on guérissait complètement le vieillissement, des gens mourraient quand même ? Il y aurait encore (malheureusement) des guerres, des accidents de voiture, des maladies infectieuses, des catastrophes naturelles. Certes, un monde dans lequel notre jeunesse biologique se prolongerait autant que possible serait un monde avec moins de décès. Et je ne suis pas sûr que ce serait une mauvaise chose.
Une grande partie du sens de notre vie ne vient pas des « grandes idées » que nous avons, mais des personnes qui la remplissent. Nos enfants, nos amis, nos familles.
Et une grande partie de la douleur de la vie vient d'une mauvaise santé, la leur ou la nôtre. Pourquoi ne voudrions-nous plus vivre si nous pouvions le faire plus longtemps et en bonne santé ?
Il est très peu probable que nous nous ennuyions, tout comme il est peu probable que nous nous aplatissions sans évoluer. En effet, l'expérience enrichirait nos possibilités, quoi qu'en dise Elon Musk (Je voudrais le voir, alors, au point).
Enfin, même si on se lasse de la vie à 100, 150, 200 ans, ne préféreriez-vous pas partir brièvement et sans douleur, quand vous le souhaitez, plutôt que de voir votre vie vous enlever lentement et douloureusement la vie pendant des décennies par le vieillissement traiter?
Anti-âge, ce ne sont que des médicaments
Il n'y a aucune preuve tangible que les années supplémentaires gagnées grâce à la prévention des crises cardiaques aient enlevé un sens à la vie moderne. Pourquoi ajouter quelques années de plus sans crise cardiaque, cancer et vieillesse ?
Tous les médicaments ont des effets secondaires. Ils peuvent aussi être des effets sociologiques, économiques, éthiques. La pilule contraceptive a transformé la société, en particulier pour les femmes. Les antibiotiques et les vaccins ont non seulement sauvé des millions de vies, ils ont complètement redéfini notre relation millénaire avec les maladies infectieuses.
La première médicaments contre l'obésité réellement efficaces, ils suscitent déjà une autre révolution sociale et médicale. Ceux contre la calvitie idem.
Bien entendu, il est toujours nécessaire de discuter des implications éthiques des nouveaux traitements médicaux. mais pour moi, le monde serait bien meilleur si de véritables médicaments qui inversent le vieillissement étaient ajoutés à cette liste de nouveaux traitements.
Même si certains aujourd'hui, pariant sur l'échec de la science, se montrent « magnifiques » en disant que, somme toute, mourir est beau.
